Selskapet anslår at den nyoppdagede norske forekomsten har et volum på minst 70 milliarder tonn, noe som dersom det blir bekreftet nesten vil doble verdens reserver, som United States Geological Survey (USGS) har anslått til 71 milliarder tonn.

«Når du finner noe så stort i Europa nå, noe som er større enn noen annen ressurs vi kjenner til, er det veldig viktig,» sa Michael Wurmser, grunnlegger av Norge Mining. «Dette funnet er virkelig gode nyheter som vil bidra til målene for (European) Kommisjonens forslag til loven om kritiske råvarer,» sa han. Euroactiv en anonym talsperson for EUs leder.

De desidert største fosfatforekomstene i verden, med et volum på rundt 50 milliarder tonn, ligger i Vest-Sahara-regionen i Marokko. Andre betydelige forekomster er i Kina (3,2 milliarder tonn), Egypt (2,8 milliarder tonn) og Algerie (2,2 milliarder tonn), ifølge USGS.

Omtrent 90 % av fosfatene som utvinnes i verden brukes i landbruket til å produsere fosfatgjødsel. Det brukes imidlertid også i produksjon av solcellepaneler, batterier til elbiler eller til og med halvledere og databrikker. «Det er derfor vi tror at fosforet vi kan produsere vil være viktig for Vesten fordi det gir selvtillit,» sa Wurmser.

I følge industrikoalisjonen Critical Raw Materials Alliance blir kjente reserver av høykvalitets fosfater sakte oppbrukt, med bare fire eller fem store leverandører utenfor Europa som holder dem. «Lavt tilbud kombinert med høy etterspørsel betyr høyere priser,» legger Wurmser til.

Fosforraffinering er også en karbonintensiv prosess, noe som betyr at det meste av industrien for tiden er lokalisert i Kina, Vietnam og Kasakhstan. «Dette er en av grunnene til at dette råmaterialet ikke lenger produseres i Europa. For mange år siden ble det produsert i Nederland, men det ble stoppet der på grunn av kraftig forurensning.», forklarte grunnleggeren av gruveselskapet.

Foruten fosfater inneholder de nylig oppdagede norske forekomstene også vanadium og titan, som EU også identifiserer som kritiske råvarer, spesielt for romfarts- og forsvarsindustrien. Wurmser spesifiserte imidlertid ikke størrelsen på disse forekomstene.

Ifølge Wurmser er den norske regjeringen «veldig støttende» til gruveprosjektet. I tillegg kunngjorde han i desember at alle prosjekter som involverer utvinning av kritiske råvarer i Norge vil gjennomgå en fremskyndet godkjenningsprosess. Som opplyst av Norge Mining har selskapet allerede de grunnleggende forutsetningene for alle gruvekonsesjoner, noe som kan bety at gruvedrift starter i årene som kommer. Selskapet har imidlertid ikke spesifisert hvor forekomsten er og hvor gruvedrift kan finne sted.

Som Euractiv rapporterte, klassifiserte EU-kommisjonen i sin lov om kritiske råmaterialer (CRM) fra mars fosfor- og fosfatbergarter bare som «kritiske», ikke «strategiske» mineraler, og unntok dem fra den akselererte godkjenningsprosessen. «Det er viktig at tjenestemenn i Brussel forstår den strategiske betydningen av disse råvarene,» sa Wurmser.

EU-kommisjonen sier faktisk at fosfor er et «svært relevant materiale for batteriproduksjon», men at fosfatbergarter er så «rikelig» at de ikke trenger å klassifiseres som «strategiske».

CRM-lovforslaget fra mars blir for tiden evaluert av Europaparlamentet og EUs medlemsland, med sikte på å vedta det i sin endelige form trolig i år. Det er imidlertid ennå ikke klart om dette vil skje.