Familien Wagner, som teller femti tusen i Ukraina, er kjent for sin grusomhet. Den 26 år gamle desertøren Andrej Medvedev tjenestegjorde hos dem i fire måneder. – Da de dømte begynte å ankomme, endret situasjonen seg i gruppen. De sluttet å behandle oss som mennesker, sier et nå erfaren medlem av Wagners gruppe.

Medvedev så Wagnerianerne drepe de som ikke adlød ordre. Han var redd for å ende opp som en annen desertør, Yevgeny Nuzhin, som ble slått med en hammer i fjor. «Uten å spørre om min mening, forlenget de kontrakten min med seks måneder og deretter med åtte måneder. Så dro jeg uten tillatelse fordi jeg ikke likte de tingene som begynte å skje der, sa han.

For rundt to uker siden krysset han den russisk-norske vernede grensen langs den islagte elva. Han unngikk veisperringer og skudd fra russiske grensevakter. Nå kunne han som vitne bekrefte Wagnerians brutalitet.

«Andrei Medvedevs uttalelse kan bli grunnlaget for internasjonale straffesaker mot Wagners gruppe og mot Putin,» sa Vladimir Ošečkin, en hjelpearbeider i menneskerettighetsorganisasjonen Gulagu.net.

Et nøkkelvitne til forbrytelsene?

Ifølge Ondřej Soukup, sjefredaktør for Hospodářské noviny, spiller ikke Medvedev nødvendigvis rollen som et nøkkelvitne til russiske militære krigsforbrytelser i Ukraina, men hans vitnesbyrd kan spille en viktig rolle.

«Ærlig talt – han vil nok ikke være et nøkkelvitne, men han kan gi viktig vitnesbyrd om hvordan ting faktisk fungerer innad i gruppen, hva befalenes ordre er, for eksempel, og hvordan strukturen i gruppen ser ut.» Så det er en del av mosaikken av en mulig tiltale for en internasjonal domstol,» sa han.

Aktivister understreker også at de ikke ønsker å frita Medvedev selv, som kan ha deltatt i grusomhetene selv. Men de ønsker å sikre hans sikkerhet, fordi han kan bli et mål for de hemmelige tjenestene. Ifølge den norske påtalemyndigheten er det ingen fare for at Oslo vil utlevere ham til russiske myndigheter. «Det er mange historier om hva som skjedde med avhopperne fra Wagners gruppe. Og det ender aldri bra, sier norsk advokat Brynjulf ​​Risnes.

At Russland vet å ta hevn på de som hoppet av til den andre siden, var tydelig i tilfellet med dobbeltagent Sergej Skripal, som bodde i Storbritannia etter å ha blitt byttet mot Vesten. I 2018 prøvde Moskva å forgifte det tidligere FSB-medlemmet med novichok-gift sammen med datteren.