Norske ishockeyspillere har spilt i verdensmesterskapets elitegruppe kontinuerlig siden 2006. I denne perioden kvalifiserte de seg til kvartfinale tre ganger. De ligger på tolvteplass på den internasjonale rangeringen bak Slovakia, Latvia og Danmark.

Det kan sies at det tilhører det bredere verdenstoppmøtet.

Derfor har nyhetene om at det norske laget ikke kommer til å spille kamp eller delta på trening i alle fall før slutten av året vært så overraskende.

Den lokale fagforeningen innrømmet et tap på ni millioner norske kroner (nesten 19 millioner tsjekkiske kroner i konvertering) det siste året, tre millioner mer enn forventet. Derfor tyr han til drastiske tiltak. Han tok farvel med flere arbeidere og stanset aktivitetene til nesten alle representanter resten av året.

Unntaket er U20-laget, som skal spille VM i Sverige i desember, og A-laget for kvinner. Dette gikk ikke tapt gjennom en spesiell sponsoravtale.

Men senior herrelandslaget, som det meste av oppmerksomheten er rettet mot, står. – Det er trist. Trist og farlig for fremtiden til norsk hockey. Landslaget er flaggskipet vårt, sa forsvarsveteranen Alexander Bonsaksen, som vant ti verdensmesterskap med Norge, og rister på hodet.

– Det er litt flaut for deg når landslaget i en så viktig idrett ikke kan fungere normalt i Norge, la spiss Mats Rosseli Olsen, som spilte for Frölunda i den svenske ligaen i mange år, til på NRK TV.

Han fikk vite de ubehagelige nyhetene fra lagkameratene i klubben. «Nå er vi til latter,» sa han.

Også treneren for det norske landslaget, svenske Tobias Johansson, er desillusjonert. Jeg trodde ikke det var så ille, sa han til TV 2, og sa at mangelen på et internasjonalt oppgjør ville ha en negativ innvirkning på laget hans. De er enda mer bekymret for utviklingen til unge spillere.

«I tillegg vil det skade forholdet til andre land. Petter Salsten (daglig leder for det norske landslaget, red.anm.) De siste årene har han jobbet hardt for å sikre at vi møter bedre motstandere i forberedelsene,» kommenterte Johansson.

Mot slutten av fjoråret testet nordmennene sine ferdigheter mot latvierne, danskene og slovakene, i år var de uheldige.

«Jeg er nå nysgjerrig på om vi vil møte land som Slovakia og Latvia igjen neste år, eller om det blir Italia eller Ungarn,» la trener Johansson til.

Det ser ut til at norsk hockey allerede har et blakket rykte. – Jeg er helt sjokkert over at noe slikt kan skje på dette nivået, sier den tidligere finske forsvarsspilleren Juha Kaunismäki, som representerte Norge takket være sin andre nasjonalitet og for tiden jobber der i klubben, til Iltalehti til daglig.

Han beklaget at norsk hockey ikke klarte å dra nytte av sin deltakelse (og pengene fra statskassen) i tre påfølgende olympiske leker i 2010, 2014 og 2018. Dette har ifølge Kaunismäki ikke endret seg. ingensteds.

Norske hockeyspillere deltok ikke i det siste OL i Beijing, Kina. Og nå traff dem et nytt slag.

Noen hockeyspillere er bekymret for at den representative klokken ikke bare tar slutt. I det ekstreme tilfellet ville ikke Norge spilt i neste VM, der de skal møte Tsjekkia som en del av Praha-troppen.

– I følge informasjonen jeg har fått, er det imidlertid planlagt å gjenoppta aktivitetene for 2024. Jeg har allerede kalt opp våre beste spillere, forsikret landslagstrener Johansson og sa at et katastrofalt scenario ikke var tenkelig.