Til å begynne med var han sjenert for å snakke offentlig, men han overvant frykten ved å ta offentlige taletimer. Så snart han ble kvitt blokkeringen begynte han å snakke med folk som en rørlegger. Det var i hvert fall det en venn fortalte ham, som tok ham med på en audition for å gi stemme til den ikoniske videospillkarakteren Mario. Han kom for sent til castingen, men de ga ham muligheten til å vise stemmeskuespillferdighetene sine. Slik ble han forlovet med en engelsktalende italiensk rørlegger fra Japan – og holdt ut frieriet i over tretti år.

Navnet på helten som gikk langt i å gjøre tvillingene Mario og Luigi til et verdenskjent popkulturfenomen er sekstisyv år gamle Charles Martinet. Opprinnelig en amerikaner som ønsket å bli advokat, foretrakk han til slutt en karriere som stemmeskuespiller, som han kom til helt ved et uhell.

På begynnelsen av 1990-tallet begynte han å jobbe for Nintendo, som fant opp karakterene, og først kurtiserte han Mario kun i firmasalonger, hvor hodet hans dukket opp foran besøkende på TV. Vendepunktet kom i 1996, da Nintendo ga ut det legendariske rytterspillet Super Mario 64.

Det er i denne sammenhengen at Martinet døpte den kjente rørleggeren fra Apenninene i rød drakt. Ikke i den stereotypiske hese, dyptonede italiensk-amerikanske stemmen han droppet av frykt for å være for hard mot barna, men på en morsom, vennlig og sympatisk måte for alle.

Han forstod. Super Mario 64 ble en mainstream-hit, og Martinets stemme kunne høres av spillere over hele verden. Nintendo var også fornøyd, som senere ga ham stemme til Marios bror, Luigi, samt andre karakterer som Wario, Waluigi og andre fra Mushroom Kingdom.

Martinet etter å ha bodd det meste av livet i Europa, deltok han også på forskjellige europeiske videospillmesser, hvor Maria et al. presentert foran andre. Og selv om han ikke er spesielt kjent på skuespillerscenen, må alle ha hørt stemmen hans på et tidspunkt – spesielt i spill, men også i ulike musikkvideoer.

Det er litt ironisk at Mario ikke dobbeltdubbet i Nintendos flaggskipfilm Super Mario Bros. i filmen, utgitt i april i år, og CzechCrunch anser det som en utmerket animasjon for store og små. I den ble rørleggeren kurtisert av Chris Pratt, kjent for eksempel som Star-Lord of the Marvel-serien. Galaksens voktere.

Det var hans redesign som utløste spekulasjoner om hvorvidt Martinet tok farvel med stemmeskuespill. Det gjorde til og med noen medskuespillere flaue – enda mer da han var med Super Mario Bros. i filmen flyttet «bare» for å fri til faren til hovedpersonen Giuseppe.

Likevel vil Swift være ansiktet (eller stemmen) til Mario – og selvfølgelig Luigi – for alltid. Og det at han nå avslutter sin nåværende rolle endrer ikke på det. Han har døpt Nintendos emblematiske karakterer i trettito år, siden 1991. Martinet sier imidlertid ikke farvel til Nintendo selv.

«Charles Martinet har vært stemmen til Mario i Nintendo-spill i veldig lang tid, og går tilbake til Super Mario 64. Charles Martinet tar nå på seg rollen som Mario Ambassador, noe som betyr at han trapper ned stemmen til karakterene våre, men vil fortsette å reise med dem.» Nintendo sa i en uttalelse hvor de takker ham for tjenestene hans.

Hva nøyaktig hans nye posisjon vil bety og innebære er fortsatt oppe i stjernene. Men vi kan anta at Mario og gjengen hans vil bli presentert som en del av nye spill og andre arbeider som det tradisjonelle japanske selskapet forbereder. Sammen med det er tross alt ikke årsakene til at han sluttet som stemmeskuespiller kjent.