Etter måneder med vanskelige forhandlinger, kan Kiev forvente et virkelig skritt i kampen mot den russiske aggressoren: fjerde generasjon F-16 Fighting Falcon jagerfly. Ukrainas president Volodymyr Zelensky legger neppe skjul på sin entusiasme når han presenterer maskinene som snart vil bli betrodd ham, men sikkerhetseksperter advarer om at det fortsatt er en lang vei å gå før landets forsvarer blir satt inn i kamp – enten det er av logistiske årsaker, trening eller rene driftsmessige årsaker.

Ukrainas siste avtale med Nederland, Danmark og Norge, som moderniserer sine arsenaler med femte generasjons F-35 Lightning II jagerfly, er avgjørende for Ukraina. Etter amerikansk godkjenning betyr dette i praksis at en vanskelig prosess kan settes i gang, hvor den fysiske leveringen av flyet er minst. Det siste landet som annonserte en donasjon av F-16 var Norge. «Doneringen av disse F-16 jagerflyene vil styrke Ukrainas militære kapasiteter betydelig,» kommenterte den norske forsvarsministeren Bjørn Arild Gram avgjørelsen, i tråd med påstandene fra andre vestlige kolleger og ukrainske tjenestemenn. Norge har selv totalt 57 F-16-fly, men sammen med Nederland og Danmark har de kun lovet 60 av disse maskinene.

Ifølge flere eksperter møter F-16 jagerflyene Ukrainas nåværende behov av mange grunner. Til tross for deres utplassering siden slutten av 70-tallet, er den fortsatt en av de mest allsidige jagerflyene i verden, den er i stand til å eliminere fiender med en 20 millimeter kanon, den kan også bære bomber, raketter og andre typer missiler. Flyet kan dermed brukes til en allsidig kampform, enten det er luftstøtte til landenheter, direkte angrep på fienden på bakken og i luften, eller luftvern under nedskyting av russiske missiler. Varigheten av bruk og utbredt distribusjon blant vestlige partnere letter også tilgangen til reservedeler. Behovet for mer avanserte fly blir mer og mer akutt for Ukraina – Russland har fortsatt luftoverlegenhet, og i fremtiden, spesielt i forbindelse med motoffensiven i sør, vil mer moderne jagerfly bidra sterkt til frigjøringen av de okkuperte territorium. territorier.

Når F-16 skal begynne å operere i Ukraina avhenger imidlertid av mange variabler. Det var først på dette tidspunktet det ble satt i gang et stort treningsprogram for piloter, hvorav noen allerede hadde gjennomgått grunnleggende opplæring i USA som en del av testoperasjonen. Rapporten om deres prestasjoner var optimistisk med tanke på de ukrainske pilotenes evne til å lære grunnleggende flyfunksjoner og mestre grunnleggende manøvreringsferdigheter. Engelsknivået deres er imidlertid dårlig og opplæring i de mer detaljerte og vanskelige delene av operasjonen vil være mer krevende. Flysimulatorer spiller også en viktig rolle i dette, en av dem er produsert av det tsjekkiske selskapet Vrgineers, som vil bidra til å fremskynde hele prosessen. President Zelensky testet selv simulatoren i begynnelsen av august under en presentasjon på en ikke navngitt flybase i Ukraina. Simulatorer har den spesielle fordelen at de kan brukes praktisk talt når som helst. På grunn av fysisk trening av piloter direkte i maskinene og i Ukraina, ville tilstedeværelsen av vestlige instruktører være nødvendig direkte på stedet, og dermed sette deres sikkerhet i fare. Det er offisielt slått fast at opplæringen av F-16-piloter skal vare ikke mindre enn seks måneder, amerikanerne anslår at den kan avsluttes noen måneder tidligere i en forkortet periode. Erfarne piloter av denne typen jagerfly inkluderer de som har flydd den i minst seks år. I tillegg til USA har Danmark, Romania og Hellas så langt tilbudt å lære opp ukrainske piloter.

Et annet spørsmål gjelder prosessen med å vedlikeholde maskinene som brukes, mens det ennå ikke er sikkert hva som vil skje med delene som vil bli skadet etter utplassering og raskt må settes inn igjen i kamp. Reparasjoner diskuteres direkte i Ukraina, hvor Lockheed Martin ville bidra til bygging av nødvendig infrastruktur og opplæring av personell. Men selv da ville utenlandske arbeidere risikere livet ved å jobbe i en krigssone, noe ingen bedrifter ønsker å risikere ennå.

«Ideen om å fly F-16 over frontlinjene og bryte dødlåsen er ikke levedyktig, kort sagt, det er veldig farlig,» sa Mark Cancian, rådgiver for den amerikanske tenketanken Center for Strategic and International Studies, skeptisk. av mulig utplassering av jagerfly. «Russisk luftvern er fortsatt effektivt.» Selv om russerne ennå ikke har møtt en side i noen konflikt som hadde F-16 i sitt arsenal, kan deres luftarsenal, selv om det er foreldet på mange måter, ikke undervurderes. Ukrainere er optimistiske. I følge flyvåpenets talsmann Yuriy Ihnat vil i praksis to skvadroner, hver med tolv F-16-fly, vippe vekten til fordel for den ukrainske siden.

Kilde: Reuters, Forsvarsekspressen, Kyiv Post, technology.org