Akkurat som jeg skrøt i forrige uke av at min Okynko hadde fått med seg, slo det litt tilbake og nesten ingen så den andre. Så vi skal prøve igjen, denne gangen starter på Island i stedet for Hawaii.

En ung rødhåret og trøbbel med naboene

Det var en gang en mann som het Erik Thorvaldsson. Han fikk tilnavnet Røde Erik på grunn av fargen på håret og senere skjegget, men vi går tilbake til da han fortsatt var en liten gutt. Eriks far, Thorvald, var varmblodig og ble forvist fra Norge i 960 for drap da Erik var bare 10 år gammel.

Thorvald og familien dro derfor til Island for å starte et nytt liv. På den tiden var Island allerede en etablert vikingkoloni, kontinuerlig bebodd siden andre halvdel av 900-tallet.

Et interessant faktum er at det islandske Altingsparlamentet allerede fungerte på den tiden, og i dag er det det eldste parlamentet i verden. Den gang tok dette form av store sammenkomster på engene, hvor de mest innflytelsesrike islendingene bestemte lover og dommer, og hvor enhver fri mann kunne delta. Men det er en litt annen historie.

Erik vokste opp på Island, giftet seg med en jente som het Thjodhild og fikk fire barn, en datter Freydís og sønnene Leif, Thorvald og Thorstein. Det blir også raskt avslørt at Erik snublet mens han kranglet med en nabo da slavene hans ved et uhell utløste et snøskred som ødela naboens sprengningshytte. Naboen løste problemet ved å drepe slavene, og Erik drepte på sin side naboen.

For dette ble Erik og hans familie forvist til en av Islands småøyer, Öxney. Men han holdt seg heller ikke rolig lenge: etter bare to år ble Erik rød igjen og kranglet med sin nye nabo. Det var en skikkelig kamp der de to sønnene til denne nye naboen ble drept. De gode naboene mistet tålmodigheten med Erik, han ble dømt for drap på et folkemøte og forvist fra hele Island som straff.

Erik kunne ikke reise tilbake til Norge på grunn av farens tidligere straff, så han satte kursen i motsatt retning, til et land uten naboer. Grønlands eksistens var allerede registrert, men det var fortsatt helt ubebodd og uutforsket av vikingene på den tiden. Erik så en mulighet til å starte på nytt og bestemte seg for å gå for det.

Eriks lille ekspedisjon la først til kai på sørspissen av den største øya på planeten, nær beliggenheten til den nåværende byen Qaqortoq. Erik bygde et nytt hus der som han kalte Brattahlid (bratt skråning). De kalte fjorden der de først slo seg ned, Eiriksfjord, og derfra foretok de utforskende ekspedisjoner nordover langs vestkysten av Grønland. De ga navnet Erik til det de så.

Erik forsto umiddelbart hvor hardt og ugjestmildt det nye landskapet hans var, men omtrent som Islands (og det er også sant at Grønland sannsynligvis var varmere da enn det er i dag). De tilbrakte den første vinteren sammenkrøpet på sydspissen, men om våren ble fjordene levende med rikelig vegetasjon. Vannet rundt var også svært rikt på sel, hvalross, fisk og hval.

Leting fant sted ca. På tre år har Erik reist utrolige 6 000 miles (nesten 10 000 kilometer) i løpet av den tiden. Men én ting var klart for ham: for å kunne leve på en sivilisert måte lenge på Grønland, ville han trenge det han hatet mest: naboene. Få mennesker ville være villige til å forlate sine varme hjem for å foreta en lang og farlig reise til et land som er fullstendig frosset i halve året. Så Erik bestemte seg for å piffe opp litt.

Han kalte øya Green Land (som den er kjent i dag) for å tiltrekke seg nye islandske nybyggere. Etter denne tre år lange ekspedisjonen kom han tilbake til Island og lanserte det jeg kaller en ekte markedsføringskampanje. Mordene til Erik ble glemt, og han fortalte folk hvilket fantastisk nytt land han hadde oppdaget, disse krokettene og spydene, disse geléfiskene, disse ingefærkjøttene!

Grønland vikingkoloni

Han tvang angivelig mer enn 400 islendinger til å spise kokte nudler, som bestemte seg for å grunnlegge en ny koloni med ham. Av de 25 skipene som seilte fra Island nådde bare 14 destinasjonen, noe som var nok til å etablere en permanent koloni. De etablerte to kolonier, øst (som lå i sør, i området til Eriks første koloni) og vest (500 kilometer nord for dagens Nuuk).

Østkolonien var mye større, og med årene skal den ha vokst til så mange som 4000 innbyggere. Den vestlige kolonien er ikke beskrevet like mye i sagaene, men den sies å være omtrent en fjerdedel av størrelsen på østkolonien. Vikingene tok med seg mange sauer og storfe fra Island og jordbruket fortsatte på Grønland. Seler, verdsatt for sin høye energiverdi, har også blitt en viktig inntektskilde. I tillegg var skinnene deres utmerket materiale for å sy varme klær og sko.

Erik nøt sin nye stilling som leder for nybyggerne, de facto leder eller konge over hele Grønland. Det var en 180-graders vending fra sitt tidligere liv som utstøtt, og kolonien trivdes til tross for de tøffe forholdene. I dag er eksistensen av 400 vikinggårder bekreftet på Grønland.

Grønlandske nybyggere bygde gradvis opp et stort handelsnettverk, og eksporterte hvalrossstønner, sel- og hvalspekk, pelsverk, levende isbjørner og til og med enhjørningshorn (faktisk en lang narhvaltann) til «Europa. Handel var avgjørende for Grønland, først og fremst på grunn av det eksistensielle behovet for tre, som ikke vokste på Grønland, til bygging og vedlikehold av skip.

Grønlandsvikingene var klar over tilstedeværelsen av innfødte inuitter, men de bodde hovedsakelig i de nordlige områdene av øya, hvor vikingene ikke lenger strakk seg. Likevel var det sannsynligvis noe handel på gang, men ingen av nasjonene hadde særlig lyst til å bli venn eller integrere seg.

Erik Rudý, tøff og neste ukes trailer

Selv om Erik løy og lurte islendingene mye, gjorde de til slutt livet på Grønland ganske hyggelig, kanskje for mange av dem bedre enn før. Selv i årene etter kom det nye interesserte, hovedsakelig fra fattige områder på Island, eller rett og slett eventyrere og opportunister.

Dette ble fatalt for Erik, for i 1002 tok en gruppe nykommere med seg en sykdom fra Island som til slutt krevde mange liv. Så det er ikke helt sikkert at Erik døde i dette utbruddet, det kan ikke bevises sikkert, men det er veldig sannsynlig. Imidlertid klarte han å lage historie i livet sitt på rundt 53 år.

Erik var absolutt ikke en moralist eller en opplyst person, og jeg ville absolutt ikke valgt ham som nabo, men han hadde definitivt mot og besluttsomhet. Hans reise over ukjent farvann ombord på noen trebåter ser ut som et eventyr fra dagens perspektiv, og kolonien Grønland har overlevd flere århundrer etter hans død.

Hva som til slutt skjedde med vikingene på Grønland og hvordan Eriks sønn Leif forsøkte å etablere seg i Nord-Amerika, får du vite i neste vindu. Dette ville være litt mye for bare én artikkel, så ikke begynn å google nå og ødel overraskelsen!

Personlig fascinerer Grønland meg, og jeg liker at selv i en så frossen ørken kunne menneskeheten etablere seg og tilpasse seg (både inuittene og vikingene). Og for de som ikke visste hvorfor dette store isstykket nå heter Grønland, nå kan du sjarmere vennene dine i baren eller biblioteket med interessante fakta som Erik den Røde er ansvarlig for.

Islendingenes sagaer – Jane Smiley, 2005

Sagaene om Vinland, den nordlige oppdagelsen av Amerika – Magnus Magnusson, Hermann Palsson, 1965