Den beste hockeyligaen i verden ønsker nok en stor tsjekkisk stjerne velkommen. Denne gangen handler det imidlertid ikke om spredere av David Pastrňák-typen, men om virtuell virkelighet. Den tsjekkiske «hockeypappa» Bob Tetivas Sense Arena-prosjekt har blitt enige om en flerårig avtale med NHL, i en helt enestående rabatt for et innenlandsk selskap.

Virtual reality-teknologi, som simulerer hockeytrening og ulike situasjoner på isen, vil bli tilbudt hockeyfans fra og med september av de tjuetre NHL-lagene under det karakteristiske navnet NHL Sense Arena.

«NHL har noen av de mest lidenskapelige fansen innen alle idretter, og vi er glade for å introdusere dem til hva det vil si å være en NHL-spiller eller målvakt,» sa Tetiva om samarbeidet.

Den nye NHL Sense Arena vil være tilgjengelig på Meta Quest 2-enheten, hvis pris starter på rundt ti tusen kroner. Da trenger du bare en hockeystav, hansker og selve appen fra Meta App Store. Og selvfølgelig litt plass rundt deg.

Sense Arena har så langt blitt brukt av fem NHL-lag og har også blitt det offisielle virtuelle treningsverktøyet til den amerikanske hockeyorganisasjonen USA Hockey. Uansett er direkte samarbeid med NHL det absolutte høydepunktet som Tetiva drømte om for fem år siden, da vi først skrev om prosjektet.

«Vi ville ikke fryse bare for hockey. Ideen kom fra ham, men jeg valgte den også fordi det er den eneste lagsporten vi i Tsjekkia har et navn i. Hvis vi gjorde noe for basketball, som er min sport, ingen i Amerika ville tro oss. Men så snart vi kommer til den høyeste hockeyligaen i verden, vil vi ikke være så langt unna som NBA-basketballen, sa han til Forbes den gang.

I tillegg til hockey tilbyr Sense Arena i dag også treningsmoduler for tennis og har for eksempel legenden Martina Navrátilová i sitt advisory board.