De har ingen konkurranse i langrenn eller skiskyting. Nordmenn har tatt rekord med 405 medaljer ved vinter-OL. Mats Zuccarello fikk imidlertid en brå start i sitt eget land. «Vi bor i et land rikt på naturressurser, men vi er ekstremt dårlige på sport. Vi sier vi er en idrettsnasjon, men vi er et treningsland. Vi går en tur i skogen, går på ski osv.» forklarte den 36 år gamle spissen.

«Men vi er langt fra å være best i verden på måten vi gir barn og unge de nødvendige forutsetningene for å drive idrett. I hvert fall når det gjelder hockey. Ikke nok baner, ikke nok tid «Det er ekstremt ille og det er ingen tegn på at det kommer til å bli bedre», kritiserte forwarden med 783 NHL-starter.

Et snøskred av reaksjoner brøt ut i Norge etter uttalelsen hans. Den norske kultur- og likestillingsminister Lubna Jafferyová reagerte også. «Alle, på alle nivåer i norsk idrett, prøver hardt å opprettholde et inkluderende miljø. Alle skal ha en sjanse og samtidig skal det være rom for å bli virkelig gode. Jeg er stolt over at Norge er en ledende nasjon.» sa Jaffery.

Zuccarello modererte senere uttalelsene sine i et intervju med Dagbladet. «Noen ganger går jeg litt for langt. Jeg burde nok ha valgt en annen formulering slik at det ikke bråkte for mye. Min uttalelse ble i alle fall snakket om. Jeg synes fortsatt at tilbudet til barn og ungdom er dårlig og for mye dyrt, spesielt i hockey», la Oslo-innfødte til.

Den norske regjeringen har investert totalt 3,4 milliarder kroner i idrett i 2023, noe som utgjør over 7 milliarder CZK. Men det er ikke mye for et av de rikeste landene i verden: I Tsjekkia går 6,9 milliarder kroner til sport, for eksempel i Ungarn, til og med 30 milliarder.

Hockey i fjordenes land er virkelig i tilbakegang. Det lokale landslaget har ikke klart å nå kvartfinalen ti ganger på rad. Selv i år, på grunn av økonomiske problemer, har landslaget ennå ikke samlet seg og vil først fullføre turneringen i Slovakia før jul, ettersom forbundet endte i fjor med et underskudd på 9 millioner NOK (mindre enn 20 millioner CZK). I tillegg startet Norges toppkonkurranse i september uten tittelsponsor for første gang siden 2004.