«Jeg ser at Slavia og Sparta har hatt veldig god anerkjennelse i Norge de siste årene, de studerer det lokale markedet og er aktive og suksessrike. Ta spillerne som kom fra norgesmesterskapet. Zafeiris, Kairinen, Ogbu og andre er blitt viktige deler av lagene deres. Dette er også en prestasjon for oss og vi er stolte av det. Jeg må også si at jeg har veldig gode erfaringer med sportsdirektørene til Sparta Tomáš Rosicky og Slavia Jiří Bílek. Selvfølgelig var forhandlingene med dem vanskelige , men selv etter dem holder vi kontakten. Når Tomáš skriver til meg, prøver jeg å svare ham med en gang. Samme George. Jeg prøver å opprettholde relasjoner.

Nylig snakket vi for eksempel om Markus Solbakken (han kom til Sparta fra Viking Stavanger – red.anm.). Selv om han ikke var vår spiller, kjenner jeg ham veldig godt fordi jeg har fulgt ham siden han var sytten, da han begynte å etablere seg i voksenfotballen. Jeg prøvde å bringe ham til klubben min, men på den tiden hadde vi Kaan Kairinen. Sparta er i denne situasjonen nå, de har begge deler, men Kaan kan selges og Solbakken kan erstatte ham. Jeg fortalte Tomáš at det var et godt tidspunkt for ham å reise til Sparta. Jeg tror du kan se hvordan Sparta tenker. De har god speiding og erstatter spillere de kan selge. Dette er en flott strategi for å bygge et team.

Du vet, du stoler på noen mennesker, men det gjør du ikke. Og jeg tror virkelig på Tomáš. Jeg vet at han er en stor personlighet i Tsjekkia. Vi er på samme alder, han var en stor spiller, men når jeg snakker om ham ser jeg ikke på karrieren han hadde og hvor viktig han var for Arsenal. For meg er han enten en god person eller en dårlig person. Og for meg er Tomáš en flott person.

Jeg tenker på Kaan for øyeblikket, men jeg kjenner også Markus fordi han er en av spillerne jeg har sett og sett mest så langt. Jeg tror han vil lykkes. Men etter min mening vil det ta tid for ham å integrere seg i tsjekkisk fotball. Han får kanskje en lignende start som Kaan, som er en fantastisk spiller.

Han hadde det vanskelig i Midtjylland, en klubb med mye talent, men noen ganger er det ikke plass til dem. Det var en sjanse for meg å få ham. Han trenger selvtillit og er en eksemplarisk profesjonell. Her i Skandinavia var han på listen over de største talentene i sin generasjon, med for eksempel Martin Ödegaard. Som seksten år forlot han Finland til Danmark for å tjene en anstendig sum penger. Han er rolig, rolig og snakker ikke. Spillemessig er han en utmerket teknisk spiller med et godt oppsett. Selv som ung virket han moden. Dette avhenger selvfølgelig alltid av spillerens personlighet. Det er tydelig at forventningene i Sparta og Slavia er høye, og det er opp til enhver å bestemme hvordan de skal håndtere dem. Jeg tror Markus kan utvikle seg på samme måte som Kaan.

Vi har hentet nigerianske spillere direkte fra Afrika til klubben i rundt tolv år. Det er klubbens strategi å hente nigerianere på 18, 19 eller 20 år, utvikle dem og deretter selge dem. Vi lykkes hver sesong, vi har høy suksessrate i så måte. Vi kjøpte imidlertid Igoh fra en annen norsk andreserieklubb (Sogndalu – red.anm.) for tre hundre tusen euro. Igoh er en kriger for meg. Hvis han skal forsvare angriperen og ikke tape kamper med ham, så forsvarer han ham og taper dem ikke. Jeg husker da vi spilte den innledende runden i Conference League mot Antwerpen og han slo ut spissen Vincent Janssen, som tidligere jobbet i for eksempel Tottenham. Jeg vil si at Slavia er en stor klubb for ham.

Vi trenger ikke selge spillere direkte til de fem beste europeiske ligaene, for noen ganger er det bedre for spilleren å dra til Slavia, for eksempel. Det er et progressivt skritt for ham, og derfra kan han ta turen til Premier League, Bundesliga eller La Liga. Igoh måtte jobbe med de taktiske detaljene, men etter én sesong var han klar. Jeg tror det var en god avtale for Slavia fordi jeg tror de kunne gått rett til Bundesliga. Som Kaan er han en ekte profesjonell, han gjør ikke noe dumt. Han er lojal og hardtarbeidende. Hvis du trenger en soldat, ring Igoh fordi han vil beskytte deg. Når jeg trenger beskyttelse for barna mine, ringer jeg Igoh. Jeg tror på slutten av karrieren at han kan være livvakten til den tsjekkiske presidenten (ler).

Det er alltid individuelt. Martin Ödegaard kom til Real Madrid i en alder av femten fordi han var et av de største talentene i Europa. Men jeg tror det er en god avgjørelse for alle spillerne som nylig forlot Norge for å bli med i det tsjekkiske mesterskapet. Dette var gode starter. Jeg tror noen norske klubber kan slå noen tsjekkiske klubber, men Sparta og Slavia er rett og slett flotte klubber som deltar i europeiske cuper. Jeg observerer utviklingen de har gjort de siste årene. Sparta lå litt etter, men nå som de har vunnet tittelen gjør de det bra i Europa. Kombinasjonen av å kunne spille regelmessig om tittelen og samtidig i europeiske cuper og få erfaring er attraktiv for spillere.

Jeg er enig. Jeg føler også at de alle kom til sin rett ganske raskt. Jeg kan ikke så mye om tsjekkisk kultur, men hvis jeg ser på eksemplene deres vil jeg si det kan ligne på norsk kultur. For mange spillere er dette rett og slett en god avgjørelse. Noen ganger kan selvfølgelig noen gå rett til en av de fem beste ligaene. Vi solgte nylig den nigerianske spissen og vennen Igoh Akor Adams for store penger til Montpellier i Frankrike, men noen ganger er det best å ta et lite skritt. Det viktigste for en spiller er at han starter i start XI. Selvtilliten hans kan da vokse, og han kan deretter gå videre til en av de fem beste ligaene. Da vil han allerede ha erfaring med å kjempe om tittelen og europeiske cuper.

På noen måter er det absolutt det. For eksempel er intensiteten lik. Jeg tror Sparta og Slavia ville vært i toppen selv i norgesmesterskapet. Når jeg ser intensiteten de jobber med, var det bare Bodö/Glimt og Molde som kunne matche dem blant norske klubber. Selv i Norge må spillere være godt forberedt fysisk. Det er for eksempel en forskjell sammenlignet med Sverige, som ligger ved siden av oss, men fotball spilles der på en mye mer teknisk måte. Dette kommer også av at det i Sverige spilles flere kvinnelige artister. I Norge har rundt seksti prosent av klubbene i dag en kvinnelig utøver og førti har naturlig gress. Dette er også et viktig aspekt.

Det er ingen hemmelighet. Jeg tror vi prøver å gjøre for dem det Slavia og Sparta gjør for eksempel for norske spillere. Først av alt skaper vi et behagelig miljø for dem så mye som mulig. Og jeg snakker ikke om fotball nå, men det handler om å kjenne den lokale kulturen, livsstilen. Vi snakker med dem og prøver å legge forholdene til rette for et godt liv. Vi ordner overnatting for dem, guttene vet det alltid er noen de kan henvende seg til for deres behov. Tenk på at de kommer fra Afrika, at de er kalde her, at de er langt hjemmefra. Vi må hjelpe dem så mye som mulig slik at de har det bra her. For når de føler seg bra, kan de konsentrere seg fullt ut om fotball og du kan få mest mulig ut av dem og ideelt sett utvikle potensialet deres. Jeg vil gi et eksempel. Når din kone er lykkelig, er livet ditt også lykkelig.

(smil) Det samme gjelder i dette tilfellet. Når spillere er fornøyde, kan de spille god fotball. Det er ingen magiske triks, dette er sant i alles liv. Når du har det bra, kan du yte ditt beste på jobben. Og jeg tror tilnærmingen er lik i Sparta og Slavia. Disse spillerne kom fra Norge, men hver av dem er forskjellige. Igoh er fra Afrika, Kaan er finsk, Zafeiris har greske røtter og Conrad Wallem er en typisk nordmann. Hver av dem har forskjellig bakgrunn, men de kom alle til samme liga og hos Slavia og Sparta klarte de å integrere dem godt i laget.