Sandberg (58) har vært sterkt imot innvandrere og muslimer tidligere. – Blandingen av raser, kulturer og religioner er uakseptabel i Norge hvis vi ønsker å opprettholde freden i landet, erklærte den tidligere statsråden i det anti-immigrasjons- og populistiske Fremskrittspartiet.

Nå kommer det frem at han reiste på ferie til Iran med Bahareh Letnes, en 28 år gammel muslimsk innvandrer. Videre informerte han ikke statsminister Erna Solbergs kontor før avreise og tok med seg jobbtelefonen under reisen. Han brøt også sikkerhetsprotokollen i mai da han tok telefonen med seg på en reise til Kina.

Politikeren, som var stortingsrepresentant i rundt tjue år, trakk seg for tre dager siden. – Jeg synes det er en riktig avgjørelse, sier statsminister Solberg. «Det er trist,» sa Sandberg til journalister mandag. «Jeg håpet å fullføre noen prosjekter,» la han til, og nektet på noen måte å kommentere forholdet hans til sin yngre kjæreste.

Sandberg har møtt kraftig kritikk fra norske medier så vel som medlemmer av opposisjonen og sitt eget parti. Ifølge dem ville han ved å reise til Iran faktisk ha legitimert det autoritære regimet som hersker der. Han deltok spesielt i feiringen av den islamske revolusjonen, som kulminerte med fallet av regimet til Shah Reza Pahlavi i 1979.

Sandberg, som tidligere har sagt at grenser bør stenges for ikke-europeere og at asylsøkere og deporterte innvandrere på ferie i hjemlandet bør utstyres med elektroniske armbånd, forsvarte seg imidlertid mot anklager om rasisme. Da en innvandrer leste det for ham, nølte han ikke med å ta ham for retten, hvor tiltalte til slutt ble bøtelagt på 3 000 NOK (8 000 CZK).

Hvis alle reglene Sandberg etterlyste ble håndhevet, ville det være vanskelig for ham å være sammen med sin unge muslimske kjæreste. Letnesová, som har representert hjemlandet Iran flere ganger i skjønnhetskonkurranser og har bodd i Norge i ti år, eier to selskaper som spesialiserer seg på import og eksport av fisk og gass mellom Norge og Iran.