Jeg føler meg veldig bra, sa den 28 år gamle nordmannen. «Jeg hadde to og en halv uke med god trening i Aspen. Vi har forbedret noen ting – spesielt på slalåmskiene, som jeg ikke har brukt på lenge – så jeg er positiv.»

Det er også derfor han tradisjonelt sett har store planer i år.

Han vil forsvare den lille krystallkloden for spesialslalåmen. Han vil gjerne forbedre fjorårets andreplass i storslalåm, lykkes i verdensmesterskapet i Courchevel/Meribel og sikter også mot en toppplassering i den samlede seriestillingen.

Få en stor jordklode? En vanskelig oppgave, men hvorfor ikke prøve?

«Marco Odermatt (triumfens forsvarer) skal kjøre rundt 31 løp, jeg kommer nok bare til å kjøre 21. Men vi får se», ser han frem til. Kristoffersen. «Målet er å gå fort på ski, å vinne løp. Og hvis jeg lykkes nok ganger, er det en sjanse.

Henrik Kristoffersen under Méribel-slalåmen

Han led ingen tap

Det er den store kloden som mangler i hans rike samling av prestasjoner. Han har sølv og bronse i OL, gull i verdensmesterskapet, fire små globuser, tjueåtte triumfer og 73 verdenscuppaller.

Men sammenlagtseier i serien? Ingen. Han endte to ganger på andreplass, fire ganger på tredjeplass.

Kristoffersen hadde uheldet å tilbringe store deler av karrieren under Marcel Hirschers regjeringstid. Han prøvde å matche ham, i mange løp var han den eneste som kom enda litt nærmere ham. Men selv han slo ham ikke regelmessig.

Altfor ofte ble han nummer to. For eksempel i verdenscupen 2017/2018 var han på sølvplass sammenlagt og i begge tekniske disipliner. I de individuelle løpene i serien noterte han elleve andreplasser og feiret seier bare én gang.

Ikke rart han ikke var fornøyd.

Da han så østerrikeren slå ham konstant i målområdet, klarte han ikke holde seg tilbake flere ganger. Han ble sint, så bort og slo med føttene.

— Jeg drev ikke, innrømmet Kristoffersen. «Jeg likte ikke å se meg selv bak ham. Jeg har fått nok.»

Rivaler blir partnere

Derfor, da Hirscher gikk av med pensjon i 2019, antok mange at det ville være nordmannen som skulle bli hans etterfølger. At han endelig skal bryte rekken av andreplasser og heise den store kloden over hodet.

Men en feil.

Selv om Kristoffersen la til tre små globuser til i samlingen sin, forsøkte han uten hell i totalvurderingen. På grunn av fravær, ustabil form og nye og sterkere motstandere ble han nummer tre sammenlagt to ganger og sjette én gang.

Forrige sesong var heller ikke ideell for ham. Han fikk ikke opp farten i starten, han fullførte ikke to av de fire første slalåmene. Han endte opp uten medalje ved OL i Beijing.

«Alle begynte å tenke: Er han utestengt? Hva er galt med ham?», husket Kristoffersen nå.

Men nei, han ga seg ikke.

«Ski er livet mitt. Jeg har en familie og ski er min verden. Ikke noe annet,» sa han. «Jeg håper alle går gjennom perioder med dårlig ytelse, alvorlige skader osv. Og jeg gikk gjennom den perioden i fjor. Men jeg måtte være positiv, tro på meg selv. Jeg trengte ikke å finne opp hjulet på nytt. Jeg var fortsatt meg , jeg visste at jeg kunne gå på ski.»

Han tok formen først tilbake i den siste tredjedelen av året. Han feiret en slalåmdobbel i Garmisch-Partenkirchen, vant den lille globusen og avsluttet verdenscuppen med fem triumfer.

Et anstendig resultat. Men han ville ha mer.

«Allikevel var det min tøffeste sesong så langt,» sa han. «Det var flere grunner. Noen ganger følte jeg ikke engang at jeg gikk dårlig på ski, men jeg hadde også problemer med utstyret.»

Det han ikke ønsker å gjenta i år.

Dette er grunnen til at han sier at han hadde en svært krevende forberedelse. For å lykkes slo han seg til og med sammen med sin tidligere store rival Hirscher. Etter karrieren gikk det østerrikske fenomenet inn i blant annet produksjon av ski og trakk Kristoffersen til laget.

Nordmannen kan dermed bruke kunnskapen til skilegenden og har også tidligere medlemmer av laget sitt.

«Jeg forstår allerede litt hvorfor Marcel har vunnet åtte verdenscuper på rad», skryter han. «Mitt nye materiale er en helt annen verden. Vi ser på selv de minste tingene på en helt annen måte. Jeg trenger ikke engang å si høyt hva som må endres på skiene. Et så erfarent team vil jeg kjenne igjen det Og jeg har et nytt par ski tilgjengelig om to dager, ikke to måneder.»

Av denne grunn vil han tilnærme seg helgens løp i Val d’Isère positivt. Han vil vinne.

«Jeg føler meg veldig bra. Men selvfølgelig, hvis du føler deg bra på trening, betyr ikke det at det blir det samme i løpet,» innser han. «Du blir ikke verdensmester i trening, det kan bare hjelpe deg å gjøre det.»

Og han er hovedsakelig opptatt av førsteplassen i løp.