Álvarez vil ikke glemme året 2022. River Plate byttet ut med Manchester City og Argentina blir verdens nest dårligste. Han utstråler energi, scorer viktige mål og sprer smil.

«Jeg prøver alltid å yte mitt beste. Og det spiller ingen rolle om jeg spiller eller sitter på skifteren. Om jeg vingler i angrep eller på vingen,» sa chipperen ydmykt. 22, som landet hans begynner i. å se etterfølgeren til den ikoniske Messi.

Det var med ham Álvarez tok et bilde som gutt, dette bildet har sirkulert på sosiale nettverk siden tirsdag kveld. Det er interessant hvordan de to ser like ut: de er begge seks fot høye, men du kan ikke gå glipp av dem på den grønne scenen.

«Å se Álvarez spille fotball er det samme som å se den velkjente reklamekaninen fra en lommelyktprodusent», skrev den franske avisen Le Monde treffende.

Innfødte i jordbruksbyen Calchín har vært kjent i lang tid. Allerede som elleve år gammel var han på en måneds prøveperiode i Real Madrid, men på grunn av spanske fotballregler ble han hjemme. Som sekstenåring dro han til den berømte River Plate, som han har støttet siden barndommen, og to år senere så Messis kunst på nært hold i leiren i forkant av verdensmesterskapet i 2018. ikke gått til mesterskapet på den tiden, ville det være for tidlig for det.

Han hadde heller ikke hastverk med å reise til Europa: han hadde en affære med City i vinter, og sa at han bare ville reise til England fra den nye sesongen. Overgangssummen på rundt en halv milliard kroner ser forresten fortsatt ganske billig ut fra dagens ståsted. Han tok farvel med River Plate med en seksmålsprestasjon i Copa Libertadores mot Lima.

I Manchester møter han tappert konkurranse fra den norske maskinen Erling Haaland, han scoret sju mål i høst. «Jeg vet hvor vanskelig det er for spillere når de ikke spiller regelmessig. Men vi har vært entusiastiske for Julián siden dag én,» sa City-trener Pep Guardiola.

Og representasjonen? I verdenskvalifiseringen hjalp Álvarez med et mål om uavgjort den siste kampen mot Ecuador og reddet sitt beste for Qatar, hvor han startet som innbytter. «Jeg gleder meg til å være i finalen! han tilsto. Vi fortjente å gå videre, vi har et flott lag.»

Han scoret i gruppen mot Polen og i 16-delsfinalen mot Australia, og med sikret billett til finalen la han til to mål fra straffemerket. Spesielt den første var verdt det, den frekke slalåmen over halve banen vil hjemsøke kroatene i drømmene deres selv i julen.

«Julián var stor. Ikke bare fordi han scoret to mål. Han var overalt,» roste Argentina-trener Lionel Scaloni. Hva skjulte perlen hans for den store finalen?