Tyske Luftwaffe jagerpiloter var blant de mest suksessrike under andre verdenskrig. Den beste av disse var Erich Hartmann, som offisielt hevdet 352 luftseire i løpet av sin krigstidskarriere, og tjente tittelen som tidenes mest suksessrike jager-ess, selv om dette tallet ble bestridt, spesielt av sovjetisk side.

Erich Hartmann ble født i 1922 i Weissach, Tyskland. Selv om faren hennes er lege, er ikke familiens økonomiske situasjon god. Etter første verdenskrig gikk Tyskland gjennom en økonomisk krise og situasjonen var så ille at familien flyttet til Kina hvor faren kunne tjene mer penger. Men i 1927 brøt det ut en borgerkrig i landet, som tvang dem til å returnere til Tyskland.

Foto: Bf 109 G-14 replika i Hartmanns Bf 109 G-6 markeringer | San Diego Air and Space Museum / Tomás Del Coro / CC BY-SA 2.0

Etter å ha fullført utdannelsen og stiftet familie, ble Erich Hartmann med i det tyske Luftwaffe-opplæringsprogrammet og begynte sin militære trening i oktober 1940. Interessant nok var en av hans instruktører moren hans, som selv var pilot. Han var en talentfull flyger, men han hadde også disiplinproblemer. Han var til og med i husarrest en gang etter å ha utført ulovlige akrobatiske stunt under et ran.

Han skulle senere si: «Uken jeg ble låst inne på rommet mitt reddet faktisk livet mitt. Ettermiddagen jeg ble fengslet, skulle jeg fly på et skytefly. Samboeren min fløy for meg på flyet jeg skulle fly. . Kort tid etter start fikk han motorproblemer på vei til området og måtte nødlande nær jernbanelinjen Hindenburg-Kattowitz. Han ble drept i ulykken.

Etter nær-døden-opplevelsen trente Hartmann flittig og ble bredt respektert på grasrota. Han fullførte sitt første kampoppdrag i 1942, da han var 20 år gammel. Han fløy som vingen til veteranen Edmund «Paule» Roßmann. Det var glad. Roßmann hadde mistet en arm, så han fløy i en annen stil for å unngå de fysiske kravene til hundekamp. Veteranens effektive luftkampmetode hadde en betydelig innflytelse på Hartmanns stil. Den unge piloten befant seg snart i Russland, hvor han utførte kampoppdrag på Kuban-strandhodet. Han var veldig vellykket, og oppnådde i snitt fire luftseire om dagen. Han fikk ikke mye respekt fra de russiske jagerflyene han møtte. År senere sa han om dem: «I begynnelsen, hvor utrolig det enn kan virke, hadde du ingen grunn til å være redd hvis det hang en russisk jager bak deg. De kunne ikke slå deg med sine håndmalte sikter.»

Hartmanns stil ble påvirket av lærerne hans Roßmann og Walter Krupinski. Mange av tidens mest suksessrike jagerfly var utmerkede skyttere – Hartmann brukte mer en bakholdsstil. Dette tillot ham å komme nærmere motstanderne og overraske dem. Siden han var i stand til det, var ikke skuddet så kritisk for ham. Det hjalp ham også med å spare ammunisjon, som ofte viste seg å være avgjørende når kampene trakk ut, og tillot ham også å oppnå et høyt antall drepte.

Hartmanns suksess har ikke gått upåaktet hen. I mars 1944 møtte han sammen med tre av sine kolleger – Krupinski, Gerhard Barkhorn og Johannes Wies – den tyske lederen på Berghof. Ved ankomst ble Hartmann tildelt Ridderkorset av Jernkorset. Men han ble også irettesatt for å ha blitt full av konjakk og champagne før seremonien.

I august 1944 hadde Hartmann blitt den mest suksessrike tyske jagerflyen med 274 seire i luften og fortsatte å høste et stort antall drap. Han ble igjen bedt om å møte lederen for å motta Ridderkors-diamantene, en av 27 tyske soldater som mottok prisen. Det var en del kontroverser da piloten sa at hvis han måtte trekke tilbake pistolen i nærvær av landets leder, ville han ikke akseptere prisen. Under dette møtet skal Hitler ha tilstått overfor piloten at han trodde Tyskland ville tape krigen.

I begynnelsen av 1945 fikk Hartmann kommandoen over en kampgruppe hovedsakelig i Ungarn. I april samme år vant han sine siste luftseire, og brakte totalen til 352. I mai, helt på slutten av krigen, overga han og gruppen hans seg til den røde hæren. Inntil da hadde han fløyet 1404 kampoppdrag, hvor han skjøt ned 345 sovjetiske fly og syv amerikanske fly.

Hartmann ble arrestert og stilt for retten av sovjeterne i en rask rettssak. Han ble siktet for en rekke forbrytelser, inkludert ødeleggelse av en brødfabrikk, henrettelse av sivile i Bryansk og ødeleggelse av 345 «dyre» sovjetiske fly, med andre ord sabotasje av den sovjetiske krigsinnsatsen, en anklage helt absurd. Han ble dømt og dømt til 20 års fengsel. Hartmann ble løslatt fra fangenskap tidlig, i slutten av 1955. Hartmanns historie ble blant annet fortalt i filmen The German Blonde Knight fra 1970. Filmen var svært populær i Tyskland, men han ble kritisert for å ignorere politiske og sosiale spørsmål. konsekvensene av andre verdenskrig. Den mest suksessrike jagerpiloten i luftkrigshistorien til dags dato døde i 1993 i en alder av 71 år.

Kilde: History of War Online