Allerede da serieproduksjonen startet Leopard 1, tenkte tyskerne på en etterfølger. Det skulle opprinnelig være veldig avansert MBT-70, et resultat av et felles utviklingsprosjekt med USA. Dette viste seg imidlertid å være for komplisert, så i januar 1970 stoppet de to regjeringene prosjektet og begynte å utvikle sine egne stridsvogner ved å bruke en rekke «70-talls»-teknologier.

Over havet ble den født fra disse røttene M1 Abram, Tyskerne satser på den neste utviklingen av leoparden. I løpet av 1970-tallet prøvde Krauss-Maffei-teamet flere prototyper og demonstratorer, hvorav noen så ganske futuristiske ut, men den klassiske layouten vant frem. Sammenlignet med den forrige typen, tyskerne – basert på den israelske erfaringen fra Yom Kippur-krigen – forsterket pansret beskyttelse. Samtidig koblet de seg til en viss grad sammen med amerikanerne, så de to utviklede stridsvognene delte i det minste noen komponenter, inkludert en laseravstandsmåler.

Til tross for den beste innsatsen fra designerne, viste tester av Leopard 2AV-prototypene seg å være tvetydige. Av denne grunn presset noen generaler på for å kansellere prosjektet, med det faktum at en modifisert versjon av Abrams eller en modernisert Leopard 1A4 ville bli inkludert i bevæpningen. Til slutt besto nyheten de følgende testene.

Bundeswehr bestilte de første pansrede kjøretøyene i 1977 fra selskapene Krauss-Maffei (nå en del av KNDS-gruppen) og Maschinenbau Kiel. Han mottok det første eksemplet i oktober 1979, og tre år senere hadde tyskerne allerede 380 Leopard 2. den originale tegningen. Berlin eksporterte både nyferdige maskiner og kjøretøyer som ble trukket tilbake fra den reduserte Bundeswehr etter slutten av den kalde krigen. Det totale antallet beist bygget er rundt 3600 stykker.

Massiv bevæpning

I dag er det vanligste ikke-amerikanske pansrede kjøretøyet blant NATO-stater en typisk representant for de viktigste kampvognene (MBT, Main Battle Tank) av 3. generasjon, som dukket opp på begynnelsen av 70- og 80-tallet. Kolos fikk standardoppsettet av vestlige MBT-er – den har en pansret kropp med motoren bak og førerrommet foran, mens arbeidsplassene til sjefen, skytteren og lasteren er plassert i ett fullt roterende tårn.

Hovedbevæpningen er en Rheinmetall 120 mm glattboret, håndlastende kanon. I grunndesignet har tønnen en lengde på 44 kaliber (for de mest moderne versjonene er den 55 ganger kaliberet) og er utstyrt med en ejektor for fjerning av pulvergasser. Takket være koblingen med det avanserte brannkontrollsystemet, oppnår EMES 15 høy nøyaktighet. Den kan avfyre ​​forskjellige typer ammunisjon, ammunisjonsreserven som bæres er 42 stykker.

Skytteren jobber med et dag- og nattsikte og en laseravstandsmåler, fartøysjefen har en egen panoramaenhet, som også inkluderer en dag- og nattkanal. Sekundær bevæpning består av et par 7,62 mm maskingevær med en total forsyning på 4 750 skudd. Den ene automaten forblir festet til pistolen, den andre har funnet sin plass på en manuelt betjent vogn i nærheten av fartøysjefens luke. Det massive tårnet har fire par røykgranatkastere på hver side.

Et effektivt filtreringssystem mot masseødeleggelsesvåpen, samt et automatisk brannslokkingssystem, hjelper mannskapet med å overleve kamp og et infisert miljø. Imidlertid er beskyttelsesgrunnlaget selvfølgelig sofistikert komposittpanser, hvis styrke i de fremre delene av skroget tilsvarte 600 mm stål i de første versjonene. Den representerer tilsvarende 900 mm stålpanser på de oppgraderte variantene og opptil 1500 mm på tårnet. Leopard 2 betaler imidlertid for optimal beskyttelse med sin tunge vekt, som gradvis økte til 70 tonn.

Konstant evolusjon

En slik vekt krever en kraftig «powerpack» (et drivsystem som består av en motor og en girkasse). Valget falt på den tolvsylindrede MTU MB 873 Ka-501 turbodiesel med et volum på 48 l, som genererer mer enn 1100 kW. En hydraulisk girkasse med fire hastigheter fremover og to bakover overfører kraften til de bakre drivhjulene. Det er syv par transporthjul opphengt på torsjonsstenger, ett par fremre spennhjul og fire par spennhjul. Denne kombinasjonen gjør at Leopard 2, til tross for sin enorme vekt, kan akselerere på veien til en hastighet på 72 km/t, noe som ifølge enkelte kilder gjør den til den raskeste MBT-en på markedet.. Brede belter med 82 stållenker og gummiføtter bidrar til god langrennsevne.

Den pågående moderniseringen krevde et nytt navn på maskinen – den ble opprinnelig kalt Leopard 2, deretter ble den grunnleggende designen omdøpt til 2A0. Varianten ble den mest produserte 2A4 produsert på begynnelsen av 1980- og 1990-tallet, som ble laget i 1075 enheter utstyrt med et forbedret tårn eller et automatisert brannkontrollsystem. I NATO-hærene har 2A5-modifikasjonen, som kan gjenkjennes fra de gamle leopardene ved den forsterkede rustningen på fronten av tårnet, fått større betydning. Mens tyske stridsvogner til nå hadde det vertikalt, fra og med 2A5-versjonen, fikk denne delen en karakteristisk kileformet profil. Samtidig styrket ingeniørene sidebeskyttelsen og tilførte en infrarød kanal til fartøysjefens syn. Leopard 2A6 fikk en mer effektiv tønne med den nevnte langstrakte tønnen, den nåværende høydepunktet for utvikling er modellen 2A7 presentert i 2010. Sammenlignet med sine eldre brødre kan den utstyres med modulær rustning og har bedre kjøreegenskaper.

PUNKT: En ny tank for den tsjekkiske hæren: søket etter en erstatning for den pensjonerte T-72

I tillegg til Bundeswehr er Leopard 2 i tjeneste med åtte andre NATO-land: Canada, Danmark, Norge, Nederland, Polen, Portugal og Spania. Den drives også av de væpnede styrkene til de nøytrale statene på det gamle kontinentet, inkludert Østerrike og Sveits, selv om to av dem – Finland og Sverige – allerede har søkt om opptak til alliansen som svar på den russiske invasjonen av Ukraina.

Ikke-europeiske brukere inkluderer Chile, Singapore, Qatar og Indonesia. Leoparder brukes mye av Tyrkia, som har utplassert dem i Syria. Tyrkerne mistet imidlertid flere maskiner i det varme terrenget og minst to ble tatt til fange av Den islamske staten.