Han var verdensfotballens vidunderbarn. Videoer av en 15 år gammel gutt som trener en gang gamle fotballspillere i den norske ligaen har gått viralt. Men så ble Martin Odegaard sittende fast i Real Madrid. Det var ikke før i en alder av tjuefire at han fikk tilbake sin tapte glans i en Arsenal-trøye og fortalte historien sin.
I en alder av 15 passerte han aldersmilepælene i den norske serie- og landslaget. Han strålte, selv om han fortsatt bare var et barn, blåste det stadig opp en medieboble rundt navnet hans.
«Alle tror jeg måtte unngå media for ikke å bli gal av interessen, men det var motsatt. På den tiden slukte jeg alle artiklene som kom ut om meg», undrer Odegaard, nå 24 år gammel. spillernes stand.
Det var bare et spørsmål om tid før en stor klubb vendte oppmerksomheten mot vidunderbarnet. Til slutt ble denne «jakten» vunnet av spanske Real Madrid.
«De var Champions League-vinnere, de beste spilte der. Dessuten hadde de et B-lag hvor jeg kunne spille umiddelbart, det var den avgjørende faktoren,» husket midtbanespilleren.
Men flyttingen til Spania har allerede startet veldig vanskelig. Den raske handlingen til den store Madrid-klubben overrasket ham fullstendig. De sendte ham et fly, han hadde knapt tid til å pakke. Han kastet det essensielle i kofferten, tok på seg det han hadde for hånden og ankom flyplassen svett og plyndret.
«Jeg trodde det var greit, at jeg skulle dusje og skifte med en gang jeg kom til Madrid. Da vi landet fikk jeg vite at jeg umiddelbart ble tatt med til legen og så skulle det være en pressekonferanse. Plutselig fikk jeg satt foran kameraene ved siden av den legendariske Emilia Butragueňa, som er i strøken dress, mens jeg er i en rotete genser», ler han med avstand.
Men det var ikke det eneste pinlige øyeblikket i trolldommen hans i Real. Han slo nok en klubbrekord da han fikk sin A-lagsdebut 16 år gammel, men det var det. Han fortsatte å spille bare i reservekamper før Madrid sendte ham på lån til nederlandske klubber.
«Den opprinnelige ideen var god. Jeg skal trene med A-laget, men belastningen av spillet vil bli båret av reservene. Men for spillerne til A-laget var jeg bare et barn som spiller med dem, og for B-laget var jeg ikke medlem av laget. Jeg satt fast sånn innimellom,» forklarte han hvorfor karrieren hans ble sittende fast i Madrid.
Lenge lette han etter gnisten han fløy rundt på norske lekeplasser med. Før Arsenals Mikel Arteta ga ham en visjon om det unge laget han skaper i London, som han helt sikkert ville passe perfekt inn.
«Jeg skulle ønske alle kunne ha et slikt intervju med Mikel. Få mennesker ville motstå å snakke med ham, takket være energien hans, tror du umiddelbart at det han sier virkelig vil gå i oppfyllelse,» sa Odegaard.
Han dro først til Arsenal på lån, deretter permanent. Våren 2021 endte Gunners på åttende plass, i fjor femte og nå kjemper de om tittelen. Det norske vidunderet ble kaptein for Premier League.
«Jeg trengte å finne et sted hvor jeg kunne slå meg ned, hvor jeg ville ha det bra, hvor jeg ville være hjemme. Jeg fant det, det er Nord-London,» la Odegaard til.
Han har åtte mål og sju målgivende pasninger i den inneværende Premier League-sesongen. Han er en av de grunnleggende elementene i Arsenal.
Student. Subtilt sjarmerende bacon-junkie. Spiller. TV-utøver. Frilansmusikkekspert
