Europa prøver å frigjøre seg fra avhengigheten av russisk gass, men har i mellomtiden klart å bygge en farlig avhengighet av en annen autoritær energistat, Kina.

I dag har det asiatiske kraftsenteret i hovedsak et globalt monopol på produksjon av solcellepaneler. For noen dager siden, da utenlandske medier rapporterte at Kina vurderte å begrense eksporten av enkelte solcellekomponenter, ble hjemmesolindustrien svært usikker.

Den kinesiske regjeringens forbud forventes å dekke noen av produksjonsteknologiene som trengs for å lage solcellepaneler. Dette er hovedsakelig silisiumbarrer, som såkalte wafere – silisiumplater – kuttes fra.

For øyeblikket er det uklart om den kinesiske regjeringen allerede har bestemt seg for forbudet, eller om restriksjonene også vil gjelde for Europa, eller bare for USA, som Kina er uenig med på den internasjonale scenen. i løpet av de siste årene. Wall Street Journal tok kontakt med Kinas handels- og vitenskaps- og teknologidepartementer for kommentarer, men ingen av avdelingene kommenterte saken.

På spørsmål fra Forbes sa det tsjekkiske industri- og handelsdepartementet at de hadde informasjon om det planlagte tiltaket, men at de ikke visste når det var forventet å tre i kraft. «I følge den tilgjengelige informasjonen er det faktisk et forbud mot eksport av teknologier for produksjon av solcelleskiver, store silisiumskiver, svart silisium og andre komponenter som solcellepaneler da lages av. Gitt at eksportrestriksjonen ikke har kommet har trådt i kraft ennå, og det er ikke engang kjent når det vil, det er ikke mye informasjon tilgjengelig om det,» sa talspersonen for avdelingen, David Hluštík.

Ifølge analytikere, med denne avgjørelsen, ønsker Kina tilsynelatende å sikre at de ikke mister solmonopolet og at de beholder sine beste produksjonsteknologier for seg selv. Men ifølge utenlandske medier skal det mulige forbudet ikke gjelde eksport av allerede ferdige solcellepaneler. Likevel vil tiltaket skade Europa.

Kina produserer 97 % av alle fotovoltaiske wafere, 85 % av solceller og 79 % av polysilisium – de grunnleggende råvarene for produksjon av solcellepaneler. Dette er basert på data fra Det internasjonale energibyrået, som allerede i fjor beskrev Kinas avhengighet på dette området som en sårbar sak.

Tsjekkiske soleksperter er også skeptiske. «I dag er de fleste paneler helt «laget i Kina». Avhengigheten av Kina, som ikke bare gjelder solenergi, representerer en langsiktig negativ trend. I vår bransje har det vært gjenstand for flere solkonferanser i flere år nå, og vi dekker mye av det, sier Jan Krčmář, administrerende direktør i Solforeningen.

Jaroslav Šuvarský, administrerende direktør i installasjonsselskapet S-Power Energies, som installerer solkraftverk i Tsjekkia, trekker også oppmerksomheten til den høye avhengigheten. «Dessverre er det tsjekkiske, og dermed europeiske, solcellemarkedet helt avhengig av import fra Kina. Selv om vi tar de utvalgte teknologiene fra Tyskland, importeres de enkelte komponentene fortsatt fra Kina av produsentene der,» forklarer han.

Selskapet fra Šuvarského har hatt teknologiaksjer i rundt seks måneder. Kortsiktige eller mellomlange strømbrudd ville ikke true den, men hvis tilførselen fra Asia stoppet helt opp, ville den ikke ha noe igjen å bygge kraftverk. «Det ville fullstendig lamme utviklingen av fornybare ressurser,» legger Šuvarský til.

Som vi allerede har nevnt, ifølge den tilgjengelige informasjonen, bør Kina bare stoppe eksporten av visse solcellekomponenter. Tsjekkiske selskaper er derfor enige om at reguleringen ikke vil sette dem i betydelig risiko. Likevel oppfordrer de Europa til å frigjøre seg fra avhengighet av den asiatiske staten i fremtiden.

«Vi observerer på kanten at Kina vurderer et forbud. Avhengigheten av forsyninger fra det landet er virkelig enorm. Men hvis forbudet bare gjaldt komponenter, ikke hele produkter, ville dette ikke vært en avvikling for oss eller for solenergimarkedet, fordi det tsjekkiske markedet allerede kjøper og installerer stort sett ferdige produkter fra kinesiske produsenter,” forklarer direktøren for grossisten av solcelleanlegg Memodo Jonas Kasal.

Greenbuddies kommersielle direktør Aleš Spáčil presiserer også at selskapet hans ikke ville bli berørt av et slikt tiltak. De bygger solkraftverk av kinesiske paneler, som ikke skal rammes av et eventuelt forbud. En forstyrret forsyningskjede vil komplisere, bremse og koste Europas uavhengighetsambisjoner.

Men Kasal påpeker at en forstyrret forsyningskjede vil påvirke europeiske solcellepanelprodusenter så vel som vekselrettere – enheter som gjør DC fra paneler til AC slik at den umiddelbart kan brukes av husholdningsapparater. Disse produsentene importerer også de fleste av komponentene sine fra Asia, og et forbud vil være avvikling for dem.

«Europeiske produsenter som fortsatt har noe teknologisk kunnskap ville forsvinne,» frykter Kasal.

Spol ti til femten år fremover

I dag ligger kineserne ti til femten år foran Europa når det gjelder produksjon av solcellepaneler. Produksjonen flyttet seg gradvis til Asia omtrent i det første tiåret av det nye årtusenet, og i dag henger europeerne etter når det gjelder produksjonskapasitet, arbeidskraft og teknologi. . De kan ikke engang konkurrere på pris.

«Selve monteringsfabrikkene er ikke et problem å bygge, men det meste av materialet for dem er i hendene på kinesiske investorer, og det vil være svært vanskelig for Europa å få tak i dette rå silisium primærmaterialet. rimelig og konkurransedyktig priset,» sier Radek Orság, administrerende direktør for engrospanelleverandøren Solsol.

Solcelleekspert Ladislava Černá fra det tsjekkiske tekniske universitetet beskriver også å flytte hele produksjonskjeden til Europa i nær fremtid som urealistisk.

Černá trekker oppmerksomheten til produksjonens høye energibehov. «Den viktigste europeiske aktøren i markedet for krystallinsk silisium, som solcellepaneler lages av, er det norske selskapet NorSun. Det har imidlertid en nåværende produksjonskapasitet på rundt én gigawatt per år, som er svært lite», forklarer Cerna.

Ifølge eksperter mangler det også politisk vilje til produksjon av solcellekomponenter. Ifølge Orság har verken Tsjekkia eller EU gjort noe i denne forbindelse de siste ti årene og har kun observert overføring av produksjons- og utvinningskapasitet til Asia.

«Noen selskaper sier at de gjerne vil produsere paneler i Tsjekkia, men de mangler støtte, ikke nødvendigvis økonomisk, men politisk. Dette er store investeringer og prosjekter du ikke ønsker å bygge sånn,» legger Krčmář til.

Tidligere denne måneden presenterte EU-kommisjonen den såkalte Green Deal-industriplanen for Europa, som skal støtte produksjonen av grønne teknologier, inkludert solcellepaneler, og begrense avhengigheten av import av råvarer fra Kina.

Men eksperter frykter at den store avhengigheten av Kina ikke vil bli taklet med nødvendig intensitet før noe virkelig skjer. Som tilfellet var med Russland – diversifiseringen av gasskilder ble heller ikke tatt opp før det var et problem. Det var energikrisen, delvis forårsaket av bekymring for gassmangel etter utbruddet av den russisk-ukrainske konflikten, som i stor grad økte interessen for solcelleanlegg.

For eksempel installerte tsjekkerne nesten 34.000 solkraftverk med en kapasitet på 288,8 megawatt i fjor. Sammenlignet med 2021, da det var 9.321 solcelleanlegg med en effekt på 62 megawatt, var dette et stort sprang.