Andelen elbiler i salget i Vest- og Nord-Europa er rundt 30 %. Det er selvfølgelig fallende salg av fossile biler og noen ganger også generøse subsidier eller tung beskatning av fossilt brensel i markeder som Danmark eller Norge. Men trenden er klar. Uansett hva folk sier, er fremtiden til bilindustrien avgjort. Biler i Europa, USA og Kina vil gå på batterier. Og hvem som blir vinneren av dette flotte løpet avgjøres, som alltid, hovedsakelig etter pris.

Med slutten av året kommer nøkkeltall. Det er nødvendig å gå kort igjennom det for å vite hvordan de enkelte lagene har det på banen. Volkswagen-konsernet solgte 572.100 elbiler i 2022, inkludert 53.700 Škodaer. Ved første øyekast et anstendig resultat for Tsjekkia og Tyskland. Men før man sammenligner resultatene med andre lag. Kinesisk BYDen enkelt og ganske mindre av mange bilprodusenter, solgte 911 141 elbiler i 2022. Amerikansk Tesla solgte 1,31 millioner elbiler i fjor, er den ubestridte verdenslederen. Vi må ikke glemme det sørkoreanske firmaet Hyundai, som vi foreløpig kan forvente resultater fra rundt 300 000 elbiler, som det amerikansk-europeiske konsernet Stellantis.

Volkswagen kom inn i elektromobilitetens verden senere enn Tesla og BYD, men med desto større kraft. Men hvordan går det med de enkelte lagene? Tesla-elbiler har en enorm fordel i det ublu merket, figuren til Elon Musk og en rekke objektivt bedre parametere. Det viktigste: prisen. Tesla elbiler er mer fordelaktige sammenlignet med konkurrentene til konsernet – de tilbyr mer for samme pris eller bedre. Hyundai og Kia er i en lignende situasjon. Volkswagen-sjef Oliver Blume sa nylig til en tysk avis at de ikke planlegger å senke prisen til Teslas nivå. Og med henvisning til Teslas velkjente problemer med elbiler med produksjonskvalitet og pålitelighet, la han til at de ønsker å fokusere på pålitelighet. Dette er et relevant punkt som, selv avhengig av salgsresultatene så langt, kan tiltrekke seg mange kunder. Problemet er at mens Volkswagen ikke engang har muligheten til å senke prisen på grunn av lave marginer, har Tesla det, og stort. Og den bekreftet at den fremover ønsker å fokusere på ytterligere å redusere prisen på bilene sine, selv på bekostning av reduserte marginer.

Det andre nøkkelspørsmålet for den europeiske bilindustrien, kanskje viktigere enn Tesla, er kinesiske bilprodusenter. Merker som Nio, MG, Xpeng og BYD er sakte men sikkert på vei inn på europeiske veier. I likhet med japanske biler på 1980-tallet og sørkoreanske biler på 1990-tallet, har kinesiske biler i dag et dårlig rykte. Men det vil ikke være slik for alltid. Allerede i dette tiåret er det en trussel om at kinesiske elbiler vil bli fullverdige rivaler til europeiske og amerikanske bilprodusenter. Hovedsakelig takket være det samme våpenet som Tesla har – gode priser.

Den kinesiske bilindustrien innså snart at den ikke hadde noe håp om å ta igjen eksisterende euro-amerikanske hegemoner innen fossilbilproduksjon. I stedet har han lenge fokusert på elektromobilitet. For å gjøre dette har han skapt en hel forsyningskjede hjemme, som starter med gruvene for utvinning av de nødvendige råvarene, gjennom produksjon av alle individuelle komponenter, spesielt batterier og deres komponenter, frem til sluttmontering. Dette er noe Europa fortsatt mangler og først nå prøver å ta igjen den massive byggingen av batterifabrikker, kalt gigafabrikker. Selv Tsjekkia står på spill i denne forbindelse, hvor det spekuleres om tre mulige prosjekter.

Men Kina sover ikke, og for å bringe produksjonen av elbiler nærmere europeiske kunder, bygger man ikke bare batterifabrikker i Europa, men planlegger også fabrikker for selve produksjonen av bilene. Den nærmeste er BYD, som har bekreftet sin interesse for å bygge en eller to fabrikker i Europa. Han forhandler for tiden med Ford om å kjøpe sitt tyske anlegg i Saarlouis. Allerede i begynnelsen av fjoråret kunngjorde også BYD at de fullstendig avsluttet rene fossilmodeller og kun ville fokusere på elektrifiserte biler. Vi hører også lignende planer fra europeiske bilprodusenter – men foreløpig er dette fortsatt bare planer. I mellomtiden kaster kinesiske bilprodusenter som BYD bort overflødig bagasje som vil tillate dem å konkurrere enda bedre med Tesla og europeiske bilprodusenter i nær fremtid.