Det er nok ingen som kan hevde å være den som oppdaget Zafeiris. «Det er et stort spørsmål, vi tuller,» smiler Jakub Mareš, Slavia-landslagets sjef for dataanalytiker 18. Ifølge dem har vi sett at han er i stand til å styre det tsjekkiske mesterskapet så vel som å løpe, forklarer Jiří Bílek, sportsdirektør i Slavia.

Zafeiris blir aldri sittende fast, vil alltid ha ballen, vil alltid spille. Hans mantra er at det å gjemme seg ikke hjelper laget. «Han er ekstremt ofte på ballen. Og trenerne våre vil ha spillere som ikke ser malplasserte ut under visse deler av kampen. Christos får ballen og hans første tanke er å spille,» beregner Bílek.

Den 20 år gamle nordmannen med greske røtter har også imponert med sine comeback. Enten han mister ballen eller noen andre mister den, vinner han den tilbake hver gang. «Han er ekstremt teamorientert,» er alle i Slavia enige om.

Hva gjør racingytelsen enestående? «Det har allerede vist seg at han løp totalt 17,5 kilometer i cupen mot Bohemians. En ting er totalvolumet, det andre er intensiteten, det vil si i en viss hastighet. I disse intensitetene blir det kjørt flest løp. på andre posisjoner. Det er slett ikke vanlig for midtspillere. Christos avviker fullstendig fra det», presenterer Mareš en viktig parameter.

Du lurer på hvordan det er mulig at en slik spiller ikke havnet i en mer prestisjefylt liga? Kanskje rett inn i en av de fem beste europeiske konkurransene? Slavia jobbet i mange måneder da hun kom. Når vi så på dataene og videoene, var alle de viktige personene i den rød-hvite klubben tydelig enige om at de ønsket å ta ham. Speidere, dataanalytikere, Bílek, trenere. «Selv om en person var imot det, ville det vært en pause. Han var 100 % enig med ham, det skjer fra tid til annen», skildrer Zdeněk Mikyška, de røde og hvites sjefsspeider.

«Nettopp fordi det var en absolutt enighet, ga Jaroslav Tvrdík (styreleder i Slavia – red.anm.) oss mandatet til å styre ankomsten av Christos til siste øyeblikk», legger Bílek til.

Et lignende tilfelle var Alexander Bah, som Slavia kjøpte fra danske Sönderjysk og solgte ham til berømte Benfika Lisboa før denne sesongen. «Historien om spillere som Bah, Coufal eller Souček viser hvordan trenerteamet vårt virkelig kan bevege guttene. Basert på hans historiske erfaring ser han at trenere kan forberede spillere på en måte som gjør at han kan lykkes ikke bare her, men også i beste ligaer i verden. Det spiller en stor rolle i beslutningsprosessen til talenter som Christos, og det hjelper oss logisk nok mye i forhandlingene», påpeker Bílek på et av argumentene. som overbeviste Zafeiris.

La oss legge til en perle. Mens de søkte etter informasjon og materiale om atheneren, kom de over en video fra den norske U14-cupfinalen i 2016. En litt tettsittende liten gutt med en trettenåring på ryggen dominerer absolutt banen. , det første målet er laget av lagkameratene hans, de tre neste blir scoret av ham selv og leder Fjellhamar til en 4:3-seier i ekstraomgangene. «Han bokstavelig talt gråter av ønsket om å vinne,» beskriver Mareš treffende.

Så arrangementet begynte. Bílek og med ham Martin Říha, daværende generalsekretær og nåværende administrerende direktør i Slavia, dro for å se Zafeiris. «Vi satte det sammen og dro umiddelbart for å se Igoh Ogbus kamp (han kom også til Slavia fra Lilleström om vinteren – red.anm.),» sa Bílek om oktoberturen til Norge. De hadde allerede kontaktet Zafeiris» agent, som likte ideen om en overgang til Slavia. «Vi møtte pappa og Christos i Haugesund, de var henrykte, alt var flott. Vi inviterte dem umiddelbart til Praha», beskriver sportssjefen til det sydde laget.

Og han legger til en observasjon. «Da jeg så Haugesund-kampen ble jeg imponert over hvordan han taklet alt. I en alder av nitten år slo han rolig eldre spillere og de lyttet til ham. De la bare hodet ned og dro. Han var sjefen for laget, det var fantastisk. Da jeg snakket med ham, hadde han skuldrene nede og fortalte meg stille at han ønsket å spille for Slavia», gir Bílek sine inntrykk av det første møtet.

Mareš besøkte ham i november for de norske landslagskampene. Slaviaen ønsket å vise sin interesse, Zafeiris viste seg frem, han var litt foran ham. «Det er som med en jente. Du vil imponere,» finner den passende analogien.

Han så personlig prestasjonen hans mot Frankrike. «På den tiden trodde jeg kanskje ikke mange andre speidere så kampen. Det var gutter som var tre år eldre rundt ham, god stemning. Franskmennene la press på dem. stort, men han var den eneste som ville spille, han fortsatte å spørre etter ballen. Vi så mentaliteten hans. Det traff øynene mine, sier dataanalytikeren om sitt inntrykk av duellen, som endte 1-1 takket være Zafeiris» assist.

Zafeiris fløy deretter til Praha for det lovede besøket. Kort tid etter å ha spist middag med spilleren, faren og agenten hans, fikk Bílek vite at rapporter om Slavias interesse for Zafeiris begynte å spre seg på sosiale medier. Det begynte snart å bli diskutert i Norge, men ikke i Tsjekkia. «Heldigvis fanget ingen det opp her, kanskje bare ett nettsted, men det spredte seg til Norge, noe som kunne vært et problem,» bemerker Bílek.

Brodererne sporet også hvordan informasjonen kom til verden. «Vi plasserte spillerne på et hotell i sentrum og fant ut at det på den tiden var en deltidsansatt der, en spartaner. På gjestelisten så han to navn Zafeiris og ett til, og alle var Slavia. Han satte den opp og la den på Twitter,» beskriver Bílek hendelsen, hvordan det hemmelige møtet kom frem, og legger til: «I dag er vi mye mer forsiktige.»

De har sett på kjente spillere hele året. «Vi var personlig på flere kamper, totalt seks personer vekslet i forskjellige grupper. I tillegg så vi hver av kampene hans på video. Det samme gjentas overalt. At han er en leder og en stor fotballspiller i en kamp, han ga ikke straff først, men han var flott etterpå. Noen ville gjort noe dumt, senket hodet, han ville ikke gjøre det, beregner Mikyška. «Som Jindra Trpišovský (Slavias hovedtrener – red.anm.) sa, har han tilliten til en kanadisk hockeyspiller,» la Mareš til.

På slutten av året, da det så ut til at alt ville bli gjort, oppsto det en komplikasjon. Zafeiris har byttet agent. «På det tidspunktet trodde vi det var over, måneder med forhandlinger med den forrige agenten hadde ikke ført til noe. Kommunikasjonen stoppet og prioriteringen flyttet til andre spillere,» sier Bílek. «Men vi kunne ikke gi opp,» påpeker Mikyška.

For Bílek var Panathinaikos» interesse for Ondřej Lingro en ny drivkraft. Visjonen om at den sentrale midtbaneposisjonen kunne bli svekket ansporet ham til handling. «På den tiden ringte jeg far Christos for å høre om vi skulle prøve igjen. Han skrev samme dag til meg at Christos er for og at vi skal fullføre hele arrangementet med hans tidligere agent. Da var vi aggressive og signerte en kontrakt med ham innen tre dager, sier Bílek og forklarer hvordan hendelsene tok en rask vending.

Zafeiris kjente historien til Tomáš Souček, Abdallah Sima eller Alexander Bah. Han vet at Slavia kan forberede ham på en stor overgang. «Vi forventer ikke å være her i ti år til. Han kan være her i et år eller to og så kanskje gå til Premier League,» er Bílek forsonet med det faktum at den talentfulle midtbanespilleren ikke vil vare evig i Eden .

«Da jeg reiste med Christos, fortalte han meg selv at Slavias stil ville passe ham. Før han kom til oss, så han mange kamper, han forstår fotball,» legger sjefanalytikeren til, et annet fragment av historien om Zafeiris.

Den eneste tvilen var høyden og ideen om hvor godt han ville holde stand i en-mot-en-kamper. «Men da vi så den nevnte kampen mot Frankrike, forsvant bekymringene. Han var omringet av store gutter for ti millioner euro, og han gjorde det. Han kan bruke alt han har i seg. Se hvordan han kolliderte med Jaw fra Boleslav, som er omtrent tjuefem centimeter høyere, sier Mikyška.

Forsterkningen fra Haugesund, som designerne betalte mer enn femti millioner kroner for i konvertering, og lovet den norske klubben en prosentandel av mersalget, ble mottatt på spektakulær måte. Før vårens første kamp med Jablonec hilste hun fansen direkte på stadion. Historien der Zafeiris valgte et nummer er også morsom. Han ville ha ti. «Tror han ikke for mye på seg selv?» spurte Slavia-sjef Jaroslav Tvrdík. «Slik er han», svarte Bílek med et smil. «Det skal bemerkes at uten Jaroslav kunne vi ikke ha gjort en slik overgang. Han fortjener en stor takk for at han tror på oss og trenerne. Han har virkelig en stor rolle i at Christos er her», legger han til.

Han begynte å hoppe opp i oppstillingen raskt, tilpasningen hans gikk raskere enn forventet på grunn av noen få fravær. «Han spiller litt høyere enn i Norge. Totalt sett er dataene femten til tjue prosent bedre. I analysen av dataene kommer han ut som en komplett leder i ligaen. De ser absolutt på ham i utlandet.» sier Bílek.

Forrige gang kunne han ikke delta i Sparta-derbyet (3:3) på grunn av sykdom. Han var knust. Selv om han ble grepet av feber, trodde han fortsatt at han skulle begynne. Da legene fortalte ham at han ikke kunne spille på banen, ble han fryktelig lei seg. Han bør være i form til lørdagens Vršovice-derby mot Bohemians.

I Eden mottar de gratulasjoner fra europeiske klubber for å ha fått inn Zafeiris. «Når jeg drar til Europa for en kamp i en bestemt liga, spør speidere fra andre klubber meg umiddelbart om ham. De gratulerer oss. Heldigvis drar jeg på konkurranser som Zafeiris ikke lenger er tilgjengelig for,» smiler Mikyska.

Hvor lenge skal en tjue år gammel nordmann bli i Eden? «Det avhenger av ham. Vi vil ønske å beholde ham så lenge som mulig. Vi får se, det handler om menyen. Men selv klubber i Europa vet at det ikke vil være vår prioritet å selge ham denne sommeren,» bemerker Bílek . U21-EM går imidlertid i månedsskiftet juni og juli, og det skal ikke mangle i Norges farger. Denne turneringen kan endre mye. «Noen analytiske avdelinger har allerede plaget meg for å fortelle dem noe om ham. Dette er interessante navn,» hinter Mareš mystisk.

Han ville finne sin plass hvor som helst. «Typologisk sett ville Spania vært interessant for ham. Men han kan spille hvor han vil. Enkelt i England,» konkluderer Staples-dataanalytikeren.