I Tsjekkia går det i disse dager framover i kvalifiseringen og VM nærmer seg allerede. Men hockey spilles også andre steder. For eksempel i New Zealand. Ondřej Kozák, fra Rakovník, landet her i landet uten hockey for ni år siden og kan ikke skryte av sin erfaring med hockey der. Han representerte til og med! Den ydmyke karen ga et kort intervju til nettstedet Sports24.

Hvordan kommer en hockeyspiller fra Rakovník til New Zealand?

I 2014 vant Rakovník og jeg den regionale tittelen og jeg fullførte studiene. Så jeg lurte på hva jeg skulle gjøre videre. Arbeidsmessig så jeg ingen fremtid i Tsjekkia. Så jeg ville til utlandet. Jeg prøvde Canada, men det fungerte ikke. Det andre alternativet var New Zealand, hvor det var mange mennesker fra Rakovník og de roste det virkelig. Vi søkte om visum og lurte på hva vi skulle gjøre der. Og vi fant ut på YouTube at vi spiller hockey her. Vi kontaktet alle fem lagene som spiller i ligaen og Auckland skrev at vi kunne komme på leir.

Hva er kvalitetsforskjellen mellom Rakovník og din nåværende klubb Botany Swarm?

Ligaen består hovedsakelig av New Zealandere. I tillegg har hvert lag spillere fra Canada og USA som bor i Zeeland. Ligaen er full av gode spillere, men også spillere som ikke kunne spille i den tsjekkiske regionen. Imidlertid er hockey annerledes der. To stadioner har olympisk størrelse (60×30) og de andre er mindre enn i NHL – kanskje 55×25 er fryktelig lite. Og fordi rugby er populært i Zeeland, kan du si at hockey er litt som rugby. Folk som går dit vil se skulpturen. Leker i kroppen, slåss… Det er ingen kombinasjoner i tsjekkisk hockey. Lagsystemet er et innkast fra rød linje.

Hvor mange lag spiller i ligaen der? Og fortell meg – hvordan har du det?

Sesongen starter neste uke. Det spilles fra mai til august. Over hele verden spilles det baklengs. Den er laget slik at «importen» som har ledig tid i Europa eller Amerika kan reise dit. De fleste spillere vil ikke gå på treningssenteret eller sykle, men de vil nyte hockey og de 16 kampene vi har i tillegg til sluttspill og finaler.

Man kan ikke la være å spørre – i et slikt ikke-hockey, til og med bisarrt land, finnes det noen utradisjonelle opplevelser?

Helt ærlig ikke engang. Når noen ser New Zealand, tenker de, vel, det er ikke hockey… Men det er bare spillere som kan spille mellom 1. og 2. liga. Det er mange spillere her som har reist verden rundt, for eksempel til Frankrike, Danmark, Sverige, Norge… Nároïak kan bli styrket til å konkurrere i 2. ligaen. Men fordi det ikke er en profesjonell sport i Zeeland og alle betaler for det, er ikke spillerne interessert. Da de tilbød meg her om jeg ville spille for en innfødt, nølte jeg ikke et sekund. Jeg er 35 år og nå i det tyrkiske mesterskapet var jeg den nest eldste i laget. Men det er smarte gutter i ligaen, men de nekter å spille for landslaget, de har bare ikke organisert det slik. New Zealand er rangert rundt 38. plass.

Hva er hockeyoppmøtet i New Zealand?

400 til 500 mennesker kommer til oss. Når vi spiller mot det andre laget fra Auckland, er det utsolgt.

Du har fått statsborgerskap, du er New Zealand-borger. Så du lever bare i hockey?

Jeg bygger brakker, jeg er en byggmester. Da jeg kom for ni år siden begynte jeg som en vanlig person, jeg tok et ferievisum, jeg ville finne en jobb… Og selvfølgelig hockey, noe som var flott fordi vi hadde et billigere hotell og bil. I begynnelsen, da jeg ikke kunne språket ennå, hadde vi en gruppe gutter rundt hockey. Så jeg var i et miljø der jeg likte det, og jeg fikk jobben takket være dette teamet. Jeg begynte i gipsplater og ble med i et firma hvor jeg fikk konsesjon til å bygge brakker.

Planlegger du å legge anker i New Zealand eller er det andre hockeydestinasjoner du vil oppdage?

Jeg har spilt i Rakovník hele livet, og jeg har vært i Kladno flere ganger fordi det er nært, men jeg har aldri tenkt på å spille i utlandet. Når jeg ser tilbake, dro Pastrňák for eksempel til Sverige, noe som åpnet øynene hans. Det var ikke for meg. Jeg hadde en mobiltelefon da jeg var femten, YouTube fantes ikke. I disse dager er det trenere som er på YouTube… Jeg oppdaget at amerikanere og kanadiere har et helt annet syn på oss tsjekkere. Da jeg kom til Zeeland, visste ikke halvparten at vi spilte hockey engang. Da jeg fortalte dem at vi var mer suksessrike enn amerikanerne, stirret de.

Og for destinasjonen tenkte jeg på Australia. Det er en fire timers flytur, og denne ligaen er bedre. Selv de beste tsjekkerne drar dit. Men det er ikke lett. Vi har en hund, vi kjøpte et hus. Australia er flott, men på den annen side er det edderkopper, slanger… Så jeg har fred i Zeeland, bare det er 20 tusen kilometer fra hjemmet mitt (smiler).