Det tsjekkiske hockeylaget gikk igjen inn i sin tredje kamp ved verdensmesterskapet i 2023 som favoritter. Lokallaget fra Latvia overrasket imidlertid mange og dominerte Tsjekkia. Kampen, der poengsummen stadig endret seg, førte til ekstraomganger, hvor tsjekkerne hadde overtaket for første gang i kampen, men til slutt jublet latvierne.

Til tross for press fra latvierne, ledet tsjekkerne

Filip Chytil var fraværende i startoppstillingen mot Latvia på grunn av skade, så dannelsen av vaktlisten gikk ikke uten endringer. Latverne utnyttet mindre tsjekkisk koordinering og skjøt mye oftere. De klarte imidlertid ikke å gjøre noe forsøk til målglede.

Tvert imot slo det tsjekkiske landslaget til klokken 8:25 etter å ha overlevd tungt latvisk press. Den suksessrike målscoreren var David Němeček, som siktet presist fra blålinjen. Assistene ble scoret av Ondřej Beránek og Jiří Černoch.

Selv om Tsjekkia ledet med ett mål etter de første 20 minuttene, viste skuddstatistikken (4:13) mange at favoritten definitivt ikke spiller som forventet.

Kubalík ble en helt da han nektet å lede latvierne

Andre omgang endret seg ikke i det hele tatt, fra start var latvierne ute av kampen igjen.Problemet var at de denne gangen klarte å snu presset til suksess. Dessverre for Tsjekkia scoret de to ganger i rask rekkefølge.

Den første var klokken 22:16 og Rihards Bukarts sto på slutten, og han skjøt gjennom en mengde spillere som den tsjekkiske keeperen ikke kunne se gjennom. Assist ble scoret av Oskar Cibulskis og Andris Džerinš.

Et minutt og to sekunder senere jublet hele rommet da hjemmelaget tok ledelsen. Etter en pasning fra Ralfs Freibergs og Rudolfs Balcers klarte Martinš Dzierkals å passere Šimon Hrubek.

Tsjekkerne var svært overrasket over Latvias prestasjon. Heldigvis forble Roman Červenka rolig og Dominik Kubalík utlignet etter sin fine pasning til 2-2 på 29:21. Kampen for begge lag var lik, men ingen av lagene scoret mål.

Latvia så lenge etter tre poeng, til slutt måtte de nøye seg med kun to

Starten på siste del av kampen gikk bedre for hjemmelaget igjen. De spilte veldig modig og fortsatte. Klokken 45:22 fikk de sin belønning da Cibulskis sendte et hardt skudd fra blålinjen og traff det akkurat. Assistert av Toms Andersons og Deniss Smirnovs.

Tsjekkerne tapte kampen igjen og tiden rant raskt ut. Over tid kom de tilbake i kampen, men det var veldig vanskelig å holde trykket i den latviske sonen. Mot slutten av kampen ble det imidlertid vellykket. Kubalík vant pucken, gikk videre til Červenka, som presist satte inn Michal Kempný, som utlignet med et skudd i det åpne målet tre minutter før slutt.

Tsjekkerne skapte en kjempesjanse helt på slutten, men ingen angripere klarte å sette pucken i nettet under forvirringen i målfeltet. Etter forestillingen kan imidlertid de fleste latviere ha følt at trekningen ikke var rettferdig.

Ekstraomganger, hvor kampen ble spilt 3 mot 3, passet tsjekkerne bedre. De klarte å kombinere vakkert og skape sjanser, men keeper Arturs Silovs gjorde glimrende fangster. Hrubec gjorde også en utmerket redning. Det gikk imidlertid dårligere senere, da han bare avverget skuddet til Janis Jaks og Oskars Batna hadde ingen problemer med å få pucken inn i det tomme målet.

Latvia slo det tsjekkiske hockeylaget for første gang i historien og er glade for å ha fått to poeng. Tsjekkerne spilte ikke bra det meste av kampen, så de må nøye seg med et poeng.

Hjemmehockeyspillerne får de to første poengene i turneringen og leder Norge på plass. Tsjekkerne har syv poeng og er ett poeng bak den kanadiske lederen. Latvia spiller sin neste kamp mot Norge onsdag, Tsjekkia skal prøve å forbedre stemningen mot Slovenia en dag senere.

Kilde: IIHF