For hans landsmenn er et poeng mot Sveits eller et hvilket som helst nederlag for det slovakiske landslaget i morgenkampen mot Norge nok til å klatre inn blant de åtte beste. «Vi får en veldig vanskelig periode mot Sveits, men jeg håper Norge vinner minst ett poeng mot Slovakia, noe som vil være nok for oss, og vi kvalifiserer oss til kvartfinalen. Etter min mening er det mer sannsynlig at vi taper ikke mot Sveits», favoriserer Latvia den allerede sikre gruppe B-vinneren av alpelandet i kveldskampen.

Ikaunieks kan spille hockey, men han spiller det ikke mye. Noen ganger besøker han i hvert fall ekstraligaen White Tigers i nabolandet Liberec, som landsmannen Balinskis har glimret for denne sesongen. «Men vi så hverandre bare en gang etter kampen, sier den 29 år gamle spissen fra Jablonec. Men han kjenner flere hockeyspillere fra det nåværende latviske landslaget veldig godt siden skolen. De bodde sammen på en idrettsinternatskole i Latvias tredje største by, Liepava.

«Hockeyspillere og fotballspillere bodde der sammen. Av rundt 40 personer spilte ti av oss fotball, resten spilte hockey. Og flere av dem representerer nå Latvia i mesterskapet,» avslører Ikaunieks. Fra den felles hybelen han kjenner, f.eks. eksempel Indrašis, Keninš eller forsvarer Mamčics. I Zlín, hvor han dro våren 2020, møtte han forsvarer Freibergs.

Takket være hockey utmerker han seg nå med lagkameratene i Jablonec. Da latvierne tapte 1:2 for Slovakia i kjernegruppen, ga Jakub Považanec, den eneste slovaken blant nordbohemerne, sjokolade som en trøst. To dager senere vant han imidlertid en triumf over det tsjekkiske landslaget 4:3 i ekstraomganger. «Det var en stor glede. Gutta i standen lo av det, det gjør ikke noe at Tsjekkia fikk enda flere poeng,» smilte Ikaunieks. Nå drømmer han at denne frasen ikke vil gjelde etter at bandet er slutt. «Hvis vi vinner mot Sveits og tsjekkerne taper mot Canada, vil vi havne på tredjeplass i gruppen, noe som ville vært et flott resultat,» håper Ikaunieks.