Den nederlandske regjeringen forbereder permanent stengning av det største gassfeltet i Europa om mindre enn fire måneder. Nederland fremskynder dermed nedstengningsplanen, noe som kan begrense tilgangen på naturgass før neste fyringssesong.

Groningen-feltet nordøst i Nederland vil bli stengt 1. oktober, sa folk som er kjent med saken, som ba om å ikke bli navngitt fordi planene ennå ikke er offentlige. Kabinettet vil ta en formell beslutning senere denne måneden, sa en talsperson for den nederlandske regjeringen.

Nederland hadde tidligere forsøkt å stenge feltet senest i oktober neste år, avhengig av den geopolitiske situasjonen, men tjenestemenn møtte politisk press over virkningene av jordskjelv utløst av fortsatt gruvedrift.

Siden produksjonen startet i 1963, har feltet vært en nøkkelkilde til gass for store deler av Vest-Europa, så vel som ryggraden i nederlandske offentlige finanser. Imidlertid forårsaker gruvedrift her også stor motstand fra lokale innbyggere, ettersom hundrevis av jordskjelv siden 1980-tallet allerede har skadet tusenvis av hjem. Den akselererte nedleggelsen av gruvedriften kommer dager etter at statsminister Mark Rutte så vidt overlevde en mistillitsavstemning etter anklager om at regjeringen ikke reagerte på lokale klager.

Nederlandske futures for neste måned, den europeiske referanseindeksen, steg mer enn 30 % høyere. Å stenge Groningen-feltet fjerner et av alternativene for potensielt å øke reservene dersom den europeiske energikrisen forverres neste vinter. Selv om Groningen-feltene i dag bare bidrar med en liten andel av den totale gassproduksjonen i Europa, utgjør de en betydelig potensiell forsyningsreserve.

Gassprisene har vært mer volatile de siste dagene, med driftsstanser i Norge som gir næring til forsyningsproblemer og varmt vær som øker etterspørselen.

Tidligere i år lovet den nederlandske regjeringen å bruke totalt €22 milliarder over 30 år for å kompensere innbyggerne i Groningen. I følge Groningen Mine Damage Institute, minst 127 000 av de rundt 327 000 husene i region. Siden 2012 har mer enn 3300 bygninger blitt revet i regionen fordi de ble utrygge på grunn av jordskjelv.

Den nederlandske regjeringen kan også demontere gassbrønnene neste år ved å dekke dem med betong, sa en av Bloombergs kilder. Maksimalt 2,8 milliarder kubikkmeter gass vil bli utvunnet fra Groningen-feltet innen oktober, da det for tiden opererer i pilotmodus, noe som betyr at det nå opererer på et minimumsnivå.

Beslutningen om å stenge er ikke helt irreversibel, sier kilder til Bloomberg. Hvis det var en ny energikrise eller en veldig kald vinter, ville det ta omtrent to uker å gjenåpne brønnene, sa de. Det er nok tid for regjeringen til å revurdere sin beslutning basert på værmeldingen.

Kilde: Bloomberg