USS Gerald R. Ford la ut på sitt første operative cruise noensinne 2. mai fra Naval Station Norfolk. Det er en eksepsjonell begivenhet. Ti år etter lanseringen begynner USS Gerald R. Ford endelig å tjene USA og Alliansen. Samtidig skal skipet teste flere banebrytende teknologier i praksis.

«Vår tilstedeværelse på sjøen gjennom hele utplasseringen vil forsikre våre allierte og partnere om at sjøveiene vil forbli åpne, og våre felles operasjoner vil demonstrere vår forpliktelse til interoperabilitet og maritim stabilitet.» Kontreadmiral Greg Huffman, daværende sjef for CSG 12, sa tidlig i mai.

Den amerikanske marinen har holdt sine hangarskip i Middelhavet siden desember 2021 som svar på russisk militær oppbygging nær den ukrainske grensen og påfølgende invasjon. Hangarskipet USS Harry S. Truman (CVN-75) var det første som patruljerte Middelhavet, deretter ble det erstattet av USS George HW Bush (CVN-77) – det forlot Middelhavet i april i år.

«Mens skipet var [USS George HW Bush] i Middelhavet, deltatt i og støttet en rekke multinasjonale øvelser med sikte på å styrke NATOs kapasiteter og avskrekke enhver aggresjon i regionen. Skipet gjorde også stopp i Kroatia, Italia, Frankrike og Hellas. står det i pressemeldingen fra US Navy. «Noen av høydepunktene ved skipets utplassering inkluderte deltakelse i allianseøvelser som Neptune Strike 22 3 og Neptune Strike 23 1 og Juniper Oak 23 2, den største bilaterale amerikansk-israelske øvelsen i historien.»

USS Gerald R. Ford ankommer Oslo

Allerede før utplasseringen til Middelhavet lå USS Gerald R. Ford til kai i Oslo, Norge. «Det er et tydelig uttrykk for sikkerhetsgarantiene vi har gjennom NATO, inkludert det tette samarbeidet og partnerskapet med USA,» la han til. Forsvarsminister Bjørn Arild Gram kommenterte tilstedeværelsen av det amerikanske skipet. — Det er norsk sikkerhet.

«Norge er en strategisk partner i det pågående arbeidet med å opprettholde en trygg og stabil arktisk og nordatlantisk region som gagner den globale orden,» Sjefen for CSG 12, kontreadmiral Erik Eslich (som overtok kommandoen fra Huffman 24. mai) sa i en uttalelse. «Vi er forpliktet til vår NATO-allierte og støtter vårt sterke forhold basert på felles verdier, erfaringer og visjoner.»

CSG 12 ble med på Alliansens øvelse Arctic Challenge 2023 (ACE 23) utenfor polarsirkelen. Under denne øvelsen opererte 140 allierte jagerfly fra norske flyplasser, pluss ytterligere 75 kampfly fra det amerikanske hangarskipet.

«Dette møtet er en mulighet til å bekrefte våre sterke transatlantiske bånd og vår vilje til å holde sammen for å møte de felles utfordringene i nabolaget vårt. Russlands angrepskrig mot Ukraina har fremhevet viktigheten av NATO for vår sikkerhet.» sa Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt. Hun understreket også Norges betydning for NATO i nord.

Fra 29. mai til 9. juni holdt Sverige, Finland, Norge og Danmark internasjonale luftøvelser. Finland var leder og ansvarlig for gjennomføringen av øvelsen. 14 land deltok i øvelsen og mer enn 100 fly var i luften samtidig.

«En stor del av Russlands strategiske atomvåpen befinner seg nær grensen til Norge. Vi følger nøye med på deres militære aktivitet,» sa Huitfeldt. Fra Murmansk (100 kilometer fra den norske grensen, 150 kilometer fra den finske grensen) satte for eksempel russiske atomubåter Delta IV og Borei, med atomballistiske missiler, seil. Russiske ubåter patruljerer Barentshavet og Polhavet.

USS Gerald R. Ford er flaggskipet i hennes klasse, som gradvis vil erstatte Nimitz-klassens hangarskip. USS Gerald R. Ford ble lansert i 2013 og begynte sjøprøver i 2017. Hun gikk inn i aktiv tjeneste i 2021.

Skipets nye nøkkelteknologier er EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System) elektromagnetiske katapulter og AAG (Advanced Arresting Gear) fangstsystemer. Disse systemene er ment å tillate en mye større operativ aktivitet om bord på hangarskipet (et større antall oppskytinger og starter), å sende og avskjære fly av forskjellige vektkategorier (inkludert lette droner) og å redusere operativ belastning på fly. under start og landing.

Carrier Air Wing 8

CVW 8s bærervinge er bygget rundt fire skvadroner med F/A-18E/F Super Hornet multirolle jagerfly. Streikemaskinene er supplert med en skvadron med EA-18G Growler elektroniske krigføringsfly og en skvadron med E-2D Hawkeye maritime tidlig varslings- og lufttrafikkkontrollfly.

Logistikktjenester leveres av en skvadron med C-2A Greyhound transportfly. MH-60R Seahawk og MH-60S Knighthawk marinehelikoptre opererer også fra dekk.

CSG 12 inkluderer en gruppe destroyere med Aegis-systemet kjent som DESRON 2 (Destroyer Squadron 2) – USS Ramage (DDG-61), USS McFaul (DDG-74) og USS Thomas Hudner (DDG-116). CSG 12 inkluderer også USS Normandy (CG-60) guidede missilkrysser. Og det er en eller to amerikanske atomubåter av Virginia-klassen som opererer et sted innenfor fagforeningen.

De fire skipene har til sammen 396 (122+90+90+96) vertikale brønner Mk. 41 for missilbevæpning, som kan inkludere kraftige luftvern- og antimissilmissiler SM-3/6 (Standard Missile 3/6) eller Tomahawk kryssermissiler.

Kilde: USNI Nyheter