For 25 år siden stolte hele Brasil på stjernen Ronaldo for å lede dem til forsvaret av VM-gull. Finalen mot det franske laget på hjemmebane gikk imidlertid ikke som planlagt, og sammenbruddet til den største stjernen bare timer før kampen hadde en viss innflytelse på dette.

Ronaldo var verdens største stjerne i verdensmesterskapet i 1998

Den største «hva hvis» i fotballhistorien? Mange konspirasjoner sprer seg fortsatt rundt fallet til den største stjernen i verdensmesterskapet i 1998 i Frankrike. Mange brasilianske landslagsfans tror fortsatt at hvis skytteren deres var i orden, ville det være Seleção som ville løftet verdenscupvinnercupen.

Ronaldo Luís Nazário de Lima har nettopp hatt en flott første sesong i Inter Milan, som han ble med etter en drømmeprestasjon i Barcelona. 34 mål og nesten overnaturlige prestasjoner i en liga der de beste forsvarsspillerne i verden spilte på den tiden gjorde ham til verdens største stjerne.

Det var ikke så overraskende at han skulle være den som skulle lede landslaget sitt til å forsvare gullmedaljen ved verdensmesterskapet i 1998 i Frankrike. Og laget rundt Ronaldo fikk en flott start da de kom til finalen mot hjemmelaget i Frankrike.

Hele fotballverdenen fokuserte oppmerksomheten på den brasilianske skuddstopperen, som presterte veldig bra i mesterskapet. På den tiden var Ronaldo praktisk talt ustoppelig, noe som bevist og fire mål og tre målgivende pasninger på seks kamper. Til slutt kom imidlertid en virkelig uventet faktor inn i historien.

Han skulle lede Brasil til tittelen, men en uventet faktor skrev historie

Hele verden ble sjokkert da Ronaldo, titalls minutter før finalekampen 12. juli 1998, ikke klarte å dukke opp i troppen til Mário Zagallo. Til slutt dukket han imidlertid opp som siste spiller ut av tunnelen og startet den forventede kampen.

I mellomtiden så brasilianerne tydeligvis etter hverandre og Ronaldo var bare en skygge av den fryktede skuddstopperen. To header fra Zidane og spikeren i Petits kiste avgjorde at gullmedaljen gikk til Frankrike-laget på hjemmebane.

Hele fotballverdenen forsto ikke hva som nettopp hadde skjedd, og fansen krevde en forklaring. Til dags dato er det ikke kjent nøyaktig hva som skjedde, og mange konspirasjonsteorier omgir situasjonen. Men det er sikkert at Ronaldo risikerte livet i selve spillet.

Før selve kampen fikk han et anfall og kollapset deretter. Noen lagkamerater var til stede under denne skremmende hendelsen før klubblegen nådde ham. Dette ble etterfulgt av en overføring til sykehus og en rekke undersøkelser. Men resultatene var negative, så Zagallo sendte ham ut på banen under press fra spilleren selv.

Den største «hva hvis» i fotballhistorien?

Signert det truende blikket på Ronaldo med spytt i munnen og det distraherte blikket på prestasjonene til alle brasilianere? Absolutt ja. År senere innrømmet mange lagkamerater at det ikke var noe annet å si til hverandre hele dagen, og selv under den siste kampen bekymret de seg for lagkameraten. Du kan ikke spille en VM-finale med denne følelsen.

Uansett er det det største «hva hvis» i hele fotballhistorien. Til tross for nederlaget ble den 21 år gamle spissen kåret til turneringens spiller, og selv om karrieren hans nesten kollapset etter mesterskapet på grunn av en langvarig kneskade, fant han appetitten igjen fire år senere ved verdensmesterskapet som ble arrangert i Sør-Korea.

Kilde: FIFA, Twitter – Dave Mathieson