«Takk alle sammen for den varme velkomsten,» tvitret Manchester City-midtbanespiller Jack Grealish, og la til et japansk flaggikon. Det er der han og laget tilbringer deler av sommertreningen sin – og hjemmefansen gleder seg. De hadde den fristende muligheten til å ta et bilde med Citys tre trofeer fra forrige sesong (Premier League, FA-cupen, Champions League) eller gå på åpen trening og be om en autograf og en selfie. 000 mennesker kom.

Tidligere år var fotballgigantene under koronavirusrestriksjoner, populære sommerturer til fjerne destinasjoner var lenge tabu. Klubbene beskyttet stjernene sine nøye og ønsket ikke å utsette dem for unødvendig risiko. Nå er alle barrierer løftet og de flyr igjen ut for å erobre interessante markeder: Barcelona, ​​​​Juventus og Arsenal bruker deler av treningen i USA og Manchester City reiste til Fjernøsten for første gang siden 2019.

I Japan nyter fansen en fin luksus der: Hvis de vil se festkampene i himmelblå trøyer, i motsetning til sesongen, trenger de ikke å legge seg sent eller stå opp tidlig om morgenen. For eksempel starter onsdagens reprise av årets Champions League-kvartfinale med Bayern i Tokyo klokken halv ni på kvelden. Og bare en halvtime senere gis avspark søndag i Seoul, hvor City møter Atlético Madrid.

Hvilket ansikt vil han vise i den nye sesongen? Vil han gjenta hat-tricket fra denne vellykkede våren? Det er vanskelig å forutsi ennå, trener Pep Guardiolas lag har kun den nevnte shootout med Yokohama (5:3). Kyle Walker rettet opp kapteinsbindet på ermet, Chelsea sommersignerte midtbanespiller Mateo Kovačič debuterte og den norske skuddstopperen Erling Haaland scoret to ganger.

«Erling ser mye bedre ut enn for et år siden da han kom fra Dortmund. Og i løpet av de neste ukene vil han gå enda høyere,» sa trener Guardiola fornøyd.

«Vi hadde en fantastisk sesong forrige sesong, men i fotball kan du ikke leve på fortiden. Du må fortsette og være så forberedt som mulig,» sa forsvarsspiller Manuel Akanji. Han og lagkameratene kommer tilbake fra Asia i slutten av august og skal spille Supercup of England med Arsenal den 6.