LEGGE MERKE TIL / De var ennå ikke 17, men de ble allerede konfrontert med den politiske virkeligheten. Russiske fotballspillere under 17 år befinner seg i en merkelig situasjon som de sannsynligvis ikke vil eller kan forstå. Det russiske ungdomslaget står overfor en boikott fra en rekke europeiske land etter at UEFA tillot dem å delta i internasjonale turneringer igjen. Det er en feil.

Guttene vil ikke forstå det, og det kommer ikke noe godt ut av det for Europa eller Ukraina hvis vi i utgangspunktet ikke lar juniorutøvere konkurrere. Ukrainere påpeker med rette at sanksjoner bør gjelde for idretter som reklamerer for Putins blodtørstige regime. Deres reaksjon, som deres allierte mot unge russiske idrettsutøvere, kan forstås, men også anses som kontraproduktiv.

Ifølge en rapport fra avisen Visegrád 24 nekter Romania, Ukraina, Polen, Latvia, England, Finland, Sverige, Danmark og Norge å konkurrere med unge russiske fotballspillere på grunn av krigsforbrytelser begått av Russland i Ukraina. Det ville være logisk for russiske fotballspillere å ha stemmerett. Dette gir absolutt ingen mening i en situasjon der en «gjeng uutdannede gutter» har muligheten til å se, kanskje for siste gang i livet, på det internasjonale miljøet.

Jeg er ikke i tvil om at den mulige suksessen til de russiske juniorene ville bli utnyttet maksimalt av det totalitære regimet til deres leder. Vi bør imidlertid ikke la den unge russiske generasjonen tro at de ikke har noe annet valg enn å underkaste seg totalitært press. Dette er Vestens styrke. I motsetning til det offisielle russiske propagandaen hevder, utelukker ikke Vesten meningsforskjeller, den dømmer ikke en person på opprinnelse, heller ikke på utseende, religiøs tro eller seksuell legning, men bare og utelukkende på hans handlinger.

Det er helt nødvendig å bekjempe alle russiske ambisjoner på den internasjonale scenen inntil Russland avslutter sin blodige folkemordskrig i Ukraina. Jeg er dypt overbevist om dette. En gjeng mindreårige fotballspillere vil imidlertid ikke styrke eller styrte Putins regime. De vil være heldige hvis de ikke befinner seg i uniform bak lukkede bussvinduer om et år eller to. Det ville vært veldig flott om disse fysisk begavede unge mennene fikk så mye internasjonal erfaring som mulig i mellomtiden. Før de får tak i en flint og Putin sender dem for å bli impregnert av ukrainske negre.

Selvfølgelig bør det tas i betraktning at, i motsetning til russiske juniorer, har ukrainere absolutt ikke slike muligheter hvis de blir i landet sitt og ikke flykter fra bombede lekeplasser, hus og minefelt. Å se russiske sportssuksesser kan være smertefullt for dem, men jeg er grunnleggende overbevist om at enhver ung person bør ha muligheten til å oppdage verden og ta sine egne valg.

Døren til å forstå det vestlige samfunnet bør ikke være lukket for noen, i hvert fall i barndommen. Hvis vi stenger døren for russisk ungdom nå, risikerer vi at døren blir slengt mot oss om noen år. Men det blir ikke fotball lenger. La oss gi barna en sjanse. La oss ikke gjøre Russland om til Nord-Korea bare fordi det for tiden oppfører seg verre enn det er.