Naturgass og elektrisitet utgjør opptil 70 % av oppvarmingen i Europa. På grunn av den drastiske reduksjonen i forsyninger fra Russland, har tre, som i dag brukes til oppvarming av rundt 40 millioner mennesker, blitt en ettertraktet vare.

I Frankrike ble prisene på trepellets nesten doblet til 600 euro (14 800 CZK) per tonn.

Samtidig er det tegn på panikkkjøp av dette drivstoffet. Ungarn gikk så langt som å forby eksport av pellets, mens Romania begrenset vedprisene i seks måneder. Nå kan det gå flere måneder før kunden får den bestilte veden.

I tillegg til bekymring for knapphet, har energikrisen også økt levekostnadene. Eurosonens inflasjon passerte 10 % for første gang i september. Husholdningene i regionen sliter i økende grad og må velge mellom oppvarming og andre grunnleggende behov.

«Vi er tilbake til tiden da folk ikke hadde oppvarming av hele huset,» sier Nic Snell, administrerende direktør for den britiske vedgrossisten Certainly Wood.

«De satte seg rundt bålet, brukte varmen fra ovnen eller den åpne ilden og la seg så. Det blir mye hyppigere denne vinteren.

For det svenske selskapet Gabriel Kakelugnar AB betyr denne trenden en sterk økning i etterspørselen.

Selskapet produserer high-end kakkelovner som koster i gjennomsnitt 86 000 SEK (193 000 CZK). Ovnen kan holde på varmen i rommet i 24 timer takket være den komplekse konstruksjonen, som har som mål å holde på og fordele varmen.

«Under pandemien begynte folk å investere mer i hjemmene sine. Det har selvfølgelig blitt intensivert nå,» sa Jesper Svensson, eier og administrerende direktør i det svenske selskapet.

Selskapets bestillinger er mer enn firedoblet og kundene må nå vente til mars på leveranser, opp fra bare fire uker for ett år siden.

For mange europeere er hovedbekymringen å gjøre alt for å holde varmen i månedene som kommer. Når vinteren nærmer seg, blir denne bekymringen mer presserende og det desperate forsøket på å holde seg varm kan forårsake helse- og miljøproblemer.

– Jeg er redd folk vil brenne alt de kan få tak i, sier Roger Sedin, leder for det svenske miljøverkets luftkvalitetsavdeling.

«Du kan se veldig høy forurensning når ved brennes av folk som ikke vet hvordan de skal gjøre det riktig,» legger han til. Faste partikler kan havne dypt i lungene og forårsake hjerteinfarkt, hjerneslag eller astma, advarer han. Ifølge ham er risikoen spesielt akutt i urbane områder.

Uerfarenhet er også synlig i Tyskland, der skorsteinsfeierforeningen står overfor en flom av forespørsler om å koble til nye og gamle ovner, og hvor kunder spør om å brenne hestemøkk og annet uvanlig brensel.

Det er også tegn til hamstring. Administrerende direktør i French Poujoulat SA, Frederic Coirier, sa at noen kunder hadde kjøpt to tonn trepellets, selv om mindre enn ett tonn normalt er nok til å varme opp et hus i et helt år. Coirier-selskapet produserer blant annet ved.

«Folk er i desperat behov for ved og kjøper mer enn vanlig,» sier grunnlegger og administrerende direktør i det norske skogselskapet Kortreist Ved Trond Fjörtoft.

«Det skjer vanligvis når det begynner å bli kaldere, noen tenker «å, vi burde bestille litt ved.» Det begynte i juni i år,» sier han. Russland har kuttet gassforsyningen.

I Berlin vekker krisen minner om ødeleggelsene etter andre verdenskrig. På grunn av mangel på drivstoff hugget lokalbefolkningen på den tiden nesten alle trærne i Tiergarten sentralpark slik at de kunne bli oversvømmet. Selv om berlinerne ikke går til slike ekstremer nå, er bekymringen for varmen stor.

Engelke bygde ikke bare enda et sikkerhetsgjerde for å beskytte veden, brikettene og fyringsoljen hans, men han måtte også slutte å ta imot nye kunder. «Vi ser på vinteren med stor bekymring,» sa han.