Tjueseks år gamle Medvedev ble født i Tomsk-regionen i Sibir. Etter morens død og farens forsvinning, befinner han seg på et barnehjem i en alder av 12. I 2014 mottok han ifølge ham en innkallingsordre til den russiske hæren og tjenestegjorde i den 31. luftbårne brigaden i Ulyanovsk. Samme år deltok han også i kampene ved Donbass.

Etter å ha sittet flere år i fengsel for mindre lovbrudd de siste årene, bestemte han seg for å slutte seg til den russiske leiesoldatgruppen Wagner i juli i fjor. Han signerte en kontrakt med en månedslønn på rundt 250 000 rubler (omtrent 80 000 kroner) og dro til kamp i Bakhmut, øst i Ukraina. «Jeg trodde virkelig på den tiden at den russiske føderasjonen hadde gode intensjoner, at de virkelig ønsket å hjelpe å frigjøre folk fra nazismen», husket Medvedev i et intervju med Reuters.

Da han ankom den ukrainske fronten, ble han angivelig sjokkert over forholdene der. «Det var skrudd. Veier til Artemovsk (Russisk navn på Bachmut, red.anm.) ble strødd med likene av våre soldater», beskriver den tidligere soldaten. Ved Wagners, hvor han ledet en av enhetene, skal han ha blitt utsatt for grusom behandling fra befalene. – Jeg var vitne til en situasjon der medlemmer av Wagners sikkerhetstjeneste brakte inn to som nektet å slåss, fortalte dem at de var forrædere og feige, og offentlig drepte dem, sier Medvedev.

Ifølge Medvedev skal lederen av Wagners gruppe, Jevgenij Prigozjin, hvis folk kjemper i Ukraina, spesielt i Bakhmut-regionen, isoleres fra offentligheten. «Han ønsker å kaste ut guvernøren i Leningrad-regionen, Alexander Beglov, og vil selv bli guvernør. Tenk deg at en slik person blir guvernør. Den som beordrer å skyte folk og knekke hodet med en hammer», påpeker han .

Røm gjennom den frosne elven

Til tross for at Medvedev forlenget kontrakten med Wagners, bestemte han seg for å forlate gruppen i november etter fire måneders tjeneste. Med hans ord var han på den tiden ikke engang redd for at han kunne bli utsatt for streng straff for dette. «Da jeg vokste opp på et barnehjem, glemte de nok på en eller annen måte å innpode meg selvoppholdelsesinstinktet», forklarer veteransoldaten. I midten av januar krysset han den russisk-norske grensen og er nå bosatt på et senter for asylsøkere i Oslo.

Medvedev sier han er klar til å vitne om krigsforbrytelser for en internasjonal domstol, mens han nekter for å ha deltatt i noen av dem selv. «Mange anser meg som en skurk, en kriminell og en morder. Fremfor alt vil jeg be om unnskyldning igjen. la han til. sa til Reuters.

Kriminaletaten avhører ham nå og tar ham foreløpig som vitne. Men myndighetene ønsker ikke å gi mer informasjon om saken. Reuters og BBC-serveren understreker at Medvedevs vitnesbyrd ikke kan bekreftes uavhengig og bør tas med forsiktighet. Spesielt peker eksperter på at Medvedev kunne tjene som en provokatør, og at den russiske siden kunne bruke hans aktiviteter til sin fordel.

For eksempel hevder en russisk avhopper at han krysset den frosne Pasvikelva uten hjelp mens russiske grensevakter skjøt mot ham og var i hælene på dem. Flere norske eksperter satte imidlertid spørsmålstegn ved denne versjonen i et intervju med Dagbladet. – Det er nesten umulig å krysse denne grensen ulovlig. Men Medvedev kunne ha fått hjelp av noen i systemet, for eksempel gjennom bestikkelser, sier Tom Röseth, som underviser ved Norges militærakademi.

Prigozhin har selv tidligere sagt at Medvedev også behandlet russiske fanger dårlig, minnes Reuters. «Vær forsiktig, han er veldig farlig,» sa Prigozhins byrå. Norske myndigheter vurderer nå internering av Medvedev i en leir for illegale innvandrere, melder AFP-byrået med henvisning til en representant for norsk politi.