Den tsjekkiske kvartetten trakk en tykk linje torsdag etter forrige sesongs trøblete stints.

Opptredenen til kvartetten til Tomáš Mikyska, Michal Krčmář, Jakub Štvrtecký og Jonáš Mareček utlignet Hochfilzens toårsresultat.

Mikyska startet stinten fra en tolvteplass, men to feil på det første skuddet tapte tiden hennes. Han forbedret ikke skuddbalansen i neste element. Tre skudd bommet på målet og tsjekkerne risikerte en strafferunde. Imidlertid avverget Mikyska det med tre presise rettelser og skyndte seg til målstreken.

«Geværet falt av skulderen min mens jeg lå nede, jeg kjente det ikke. Jeg vet ikke engang hvor de to skuddene tok av. Mens jeg sto opp, hadde jeg alle skadene på venstre side igjen. Det gjør jeg ikke Jeg vet ikke hva det var i dag, beklaget Mikyska.

Han passerte Krčmář på femtendeplass med et tap på 1:07 minutter. Krčmář, nummer én i det tsjekkiske laget, ville imidlertid ikke akseptere en slik posisjon, og fra starten av seksjonen prøvde han å forbedre posisjonen sin. Et perfekt skudd hjalp ham med det – han trengte ikke en eneste ekstra runde. Kombinert med et raskt løp, rykket han opp på ledertavlen og avsluttet løpet på åttendeplass.

«Jeg kunne ikke ha gjort mange flere ting bedre. Beina fungerte, jeg er fornøyd. I stafettene er vi ved starten av en ny etappe og vi har ikke spratt tilbake til bedre plasser ennå», sa Krčmář i en intervju for tsjekkisk TV etter å ha fullført sin seksjon. Han hadde ingen anelse om hvordan ordene hans ville bli omgjort til virkelighet av de følgende deltakerne.

Stafettpinnen ble overtatt av Štvrtecký, som utmerker seg i rask løping, men hadde skuddproblemer forrige sesong. Begge gjenspeiles i opptredenen hans. På banen klatret han til syvende plass, men på grunn av en feil i liggende falt han.

Den tsjekkiske skiskytteren Michal Krčmář under andre etappe av stafetten i Kontiolahti.

Det største dramaet måtte komme på tribunen. Štvrtecký bommet igjen og måtte bruke alle tre rundene til reparasjon, i tillegg kastet han bort mye tid på skytebanen på å arkivere såret. Utsynet til strafferunden ble imidlertid truet igjen i siste øyeblikk, og Štvrtecký kunne lade til slutten av seksjonen sin.

«På det andre elementet ble jeg distrahert, jeg støtet mye. Beklager, jeg spyttet ikke det jeg ville. På banen var det litt vondt, men til slutt var jeg utslitt», han kommenterte prestasjonen hans.

Team rookie Mareček løp i den siste delen av stafetten på åttendeplass og viste fra de første meterne at han ikke ble skremt av de store navnene rundt seg. Sammen med Finn tok de raskt stinten fra Canada og Litauen, og han kom til skytebanen på en femteplass. Akkurat som Krčmář gjorde han det perfekt og kom til det avgjørende sluttskuddet på femteplass.

Presset fra det siste elementet har ennå ikke forsvunnet med alderen for junior Mareček. Selv om han måtte foreta reparasjoner én gang, skjøt han likevel på lynraske 28,7 sekunder og gikk inn i den siste runden på femteplass. Han var bare syv sekunder foran den fjerde østerrikeren.

Til slutt, i stedet for å angripe, måtte Mareček forsvare sin femte plassering da han ble passert av Fin Hiidensalo ved inngangen til målstreken. Selv om det så ut som finnen hadde mer styrke til avslutningen, slo Mareček ham like før brettene. Og tsjekkerne kunne feire.

«Slutten var ganske interessant. Jeg trodde jeg ikke kunne gjøre det lenger, men avslutningen fungerte ikke for Fin og han stakk av,» sa Mareček og beskrev kampen om femteplassen. «Jeg hadde mye respekt fra den siste delen. Det var klart for meg at jagerne selv ville kjøre den.»

Dominans selv i en blandet formasjon

Blant de største favorittene til seier var nordmennene, forrige sesongs stafettherrer både i verdenscupen og OL. De norske trenerne stolte ikke på prestasjonene til tirsdagens individuelle renn, der andre medlemmer av det norske laget klarte seg mye bedre, og stolte på den velprøvde sammensetningen til Sturla Holm Lägreid, Tarjei Bö, Johannes Bo og Vetle Christiansen.

Sammenlignet med tidligere løp endret de imidlertid rekkefølgen i de enkelte seksjonene, iskalde avslutter Christiansen startet hele stinten denne gangen, og Johannes Bö, som ble nummer tre i rekkefølgen, skulle lede ham til ankomstlinjen.

Denne endringen kan ha ført til at de andre stintene ble med nordmannen litt lenger, men det endret ikke resultatet.

Til tross for feil i det første elementet, gikk Christiansen forbi Lägreid på førsteplass med Frankrike. I andre etappe kollapset Frankrike og Norges treningspartner var Tyskland.

Norsk stafettvinner Johannes Bö på målstreken.

Men kort tid etter å ha gått inn i den siste seksjonen brøt Johaness Bö seg fra den tyske avslutteren Roman Rees, og bare et stort feilskudd ville frata den norske kvartetten seieren på det tidspunktet.

Tyskerne ble nummer to etter en balansert prestasjon. Overraskende nok falt franskmannen bak Quentin Fillon Maillet, den store Crystal Globe-forsvareren, som ikke var nok for sine rivaler i skyting eller løpshastighet i siste del.