Stoltenberg blir sittende til høsten 2024, men Washington vil ifølge den britiske avisen Telegrafen frykter at det kanskje ikke er mulig å finne en passende erstatter. I mellomtiden skal Biden ha henvendt seg til Leyen og overbevist henne om å akseptere lederposisjonen i Alliansen.

«Vi vil ha et problem neste år ettersom det blir klart at feltet (av søkere) ikke er sterkere enn i år,» siterte The Telegraph en navngitt NATO-kilde. Ifølge en annen kilde har det utviklet seg et «sterkt bånd» mellom Biden og Leyen de siste årene, noe som har styrket det transatlantiske samarbeidet angående forholdet til Kina, konflikten i Ukraina eller spørsmålet om å beskytte landet.

I følge avisen kan Leyen også ha glede av Washington ved å si at han ønsker å stole mer på amerikansk etterretning. Dette ville bety en endring fra den forrige tilnærmingen, der den tok europeiske etterretningsrapporter som de viktigste, men sa at de feilvurderte trusselen om en russisk invasjon av Ukraina.

Hans flytende fransk fungerer også til fordel for Leyen, noe som kan appellere til Frankrikes president Emmanuel Macron. Sistnevnte – sammen med Det hvite hus – hadde tidligere avvist kandidaturet til den britiske forsvarsministeren Ben Wallace til stillingen som NATO-direktør. Franskmennene ville blitt flaue over at Wallace kommer fra et land som ikke er medlem av EU.

En talsperson for EF-presidenten sa tidligere at Leyen følte seg beæret over å stå på Stoltenbergs liste over mulige etterfølgere, men at han «ikke var tilgjengelig for stillingen nå eller i fremtiden».

Men i private samtaler skal Leyen ha fortalt Biden at hun ikke ville være tilgjengelig for noen NATO-oppgaver «før i det minste neste år».

Tvert imot, ifølge avisen, kan det faktum at Tysklands forbundskansler Olaf Scholz foretrekker at hun beholder sin ledende posisjon i EU, tale mot Leyen i spissen for Alliansen. Problemet kan også oppstå på grunn av hans tidligere rolle som tysk forsvarsminister fra 2013 til 2019. I denne sammenhengen skriver The Telegraph at Bundeswehr-soldater i 2015 måtte erstatte maskingevær med kosteskaft for å dekke utilstrekkelig utstyr.

Stoltenberg går av som NATO-sjef i september neste år. Medlemslandene har blitt enige om å forlenge perioden til den tidligere norske statsministeren, som skulle avsluttes i år ved roret i Alliansen, med ytterligere ett år, noe som vil bli offisielt bekreftet på neste NATO-toppmøte i Vilnius.