Tsjekkerne spiller sin første kamp for året på fredag ​​og skal spille kvalifisering til neste års EM. Trener Jaroslav Šilhavys menn vil starte femmannsgruppen E i Prahas Eden med en hjemmekamp mot de største favorittene Polen, og med en mulig seier kan de ta et stort steg mot opprykk så snart som mulig. Motstanderne, hvis hovedstjerne er Barcelona-spissen Robert Lewandowski, skal for første gang ledes av den nye portugisiske treneren Fernando Santos.

De øvrige deltakerne i gruppe E er Albania, Færøyene og Moldova, hvor Šilhavés utvalg presenteres mandag. De to beste lagene fra hver gruppe kvalifiserer seg til neste års EM i Tyskland. De resterende tre plassene i turneringen vil bli konkurrert av de 12 landene som ikke består den klassiske kvalifiseringen i sluttspillet i henhold til deres rekkefølge i Nations League. Det tsjekkiske landslaget har aldri gått glipp av en EM siden forbundsdelingen, og nådde kvartfinalen året før.

«Selvfølgelig ønsker vi å komme oss ut av denne gruppen. Med tanke på at Polen er fra første kurv, vil de være favoritter. Vi vil imidlertid gi alt i kamper med dem, og jeg tror vi kommer til å gjøre det bra. Vi ønsker å komme inn i spillet bra. kvalifiseringen.» sa Šilhavy på pressekonferansen.

Det tsjekkiske laget har vunnet tre av de fire siste møtene med Polen og holdt nullen i alle. Sist rivalene møttes var i november 2018 i en pre-season-kamp i Gdansk, der Šilhavés menn vant 1-0.

I motsetning til det tsjekkiske laget startet polakkene i slutten av november og desember i fjor på verdensmesterskapet i Qatar, hvor de gikk videre fra gruppen og tapte 1:3 til sist toer til Frankrike i 16-delsfinalen.

«I den aller første runden møter vi den sterkeste motstanderen i vår kvalifiseringsgruppe, vi spiller hjemme. Vi kan krangle om det er bra eller ikke. Det er komplett, vi har fortsatt en stor kamp.» sa Šilhavy.

«Vi har den neste motstanderen, han spilte nylig i verdensmesterskapet. Polske spillere spiller i sterke klubber, i Italia, i England. Jeg vil nevne Lewandowski for hver av dem, han er et stort navn. Men han «Det er andre som Zieliňski, Cash. Vi har en stor motstander foran oss. Jeg tror imidlertid vi vil plage dem hjemme og presse på for å vinne.» sa Šilhavý, hvis proteges har tapt bare én av de siste 13 hjemmekampene.

Mens det tsjekkiske laget nok en gang står uten spiss nummer én Patrik Schick, vil ikke polakkene savne den 34 år gamle skuddstopperen Lewandowski, som er i ferd med å komme seg etter en nylig mindre muskelskade. Den nåværende toppscoreren i den spanske ligaen har scoret 78 mål på 138 kamper for landslaget.

«Han er en flott spiss. Hvis det faktum at han er skadet kan hjelpe oss, får vi se på fredag. Kanskje litt ja. Vi kan nok forsvare oss, kanskje vi finner ut hvordan.» sa venstreback David Jurásek, en av Śilhávés seks nybegynnere, med et smil.

Trener Czeslaw Michniewicz forlot det polske laget etter VM og ble erstattet av Santos. Den 68 år gamle portugiseren møtte allerede Tsjekkia i fjor som Portugal-trener i to Nations League elite gruppe A-seire. I Eden i slutten av september vant hans tidligere proteger 4-0.

«Vi kjenner ham, han er en erfaren trener. Jeg tror han vil se signaturen hans. Det vil garantert være mye som ligner på måten Portugal spilte på. Men han vil absolutt ta hensyn til de gode tingene som Polen hadde under den forrige trener.» tenkte Śilhavy.

Polakkene vil også ha tre poeng i starten av gruppen. De har kun tapt én av de syv siste bortekampene. «Jeg har møtt og sett det tsjekkiske laget i Nations League-kamper, så jeg vet hvor sterk motstanderen er. De prøver å spille offensivt, etter å ha vunnet ballen har de kontringsglimt. Men jeg tror på laget mitt. Jeg ser at spillerne er motiverte, at de vil jobbe. Alle aksepterte ideene mine som jeg fant uten problemer», sa Santos på en pressekonferanse.

«Selvfølgelig gikk ikke alt med en gang, men vi spilte raskt sammen på trening. Jeg har store forventninger. Hvis treneren ikke var stresset, ville han ikke gjort jobben sin bra. Det er en ny fase av livet , et nytt land, et nytt språk for meg. Jeg føler et stort ansvar. Vi har en sterk motstander til å begynne med, men vi skal prøve å spille offensivt og dominere.» Santos la til.

Kampen i et utsolgt Eden starter klokken 20.45 fredag.

Tsjekkia – sannsynlig sammensetning:
Vaclík – Coufal, Holeš, Brabec, Zelený – Souček, Král – Černý, Barák, Hložek – Kuchta.

Polen – sannsynlig sammensetning:
Szczesny – Cash, Dawidowicz, Kiwior, Zalewski – Bielik – Frankowski, Zieliňski, S. Szymanski, Kamiňski – Lewandowski.

Tipsport-odds: 2,42 – 3,20 – 3,34

EuroFotbal.cz Tips: 1