Torstein han lider av en sykdom som kalles spinal muskelatrofi. Dette er en medfødt sykdom der musklene og dermed evnen til å bevege seg gradvis avtar. Sykdommens forløp og utvikling er individuell og avhenger av mange faktorer. Men Torsteins foreldre, så snart de fikk vite om sønnens diagnose, bestemte seg for å oppdra ham helt normalt, med samme holdning som de hadde til brødrene og søstrene hans.

Foreldrene hans, bønder fra en avsidesliggende region i Norge, støttet ham alltid i alt. Torstein aksepterte funksjonshemmingen som en del av seg selv og gikk alltid til livet med en inspirerende handlekraft og full av positive tanker. Han ble ikke fratatt noe som hans brødre og søstre opplevde, og han ble uteksaminert fra videregående skole og deretter college. Han visste fra ung alder at han ønsket å bli lærer, men i løpet av livet ble han interessert i politikk og er nå involvert i både politikk og undervisning.

Hans mot og optimisme inspirerte mange mennesker, inkludert fotografen Henrik Fjortoftsom henvendte seg til Torstein med en uvanlig idé. Han ville ta et nakenbilde av ham. Først var Torstein usikker på om han skulle vise frem kroppen, men han ombestemte seg etter hvert og bildene ble laget, som Torstein selv kommenterte. «Jeg vil gjerne vise at verken kroppen min eller utseendet mitt har stor innvirkning på hvem jeg er og hvordan jeg ser meg selv. Utseendet mitt har aldri stoppet meg fra å sette meg mål i livet og nå dem.» sa han.

«Jeg håper ordene mine når de som bekymrer seg for mye om sitt ytre utseende. Hvem vi er på innsiden bør avgjøre om vi lykkes eller ikke, ikke hvordan vi ser ut. Jeg er selvbevisst om utseendet mitt, men det har ikke stoppet meg fra å forfølge drømmene mine. Jeg brukte mine evner og talenter, og gjennom utdanning og politikk vet jeg at jeg kan nå mine mål selv uten det vi kaller et perfekt utseende», beskriver han i sin bekjennelse.

Han sier elevene han underviser aldri har sett ham annerledes enn andre lærere. Og dette er viktig, fordi barn er følsomme for deres utseende og utseendet til verden rundt dem, og hvis de er i stand til å oppfatte det normalt, gir dette håp til verden, ifølge ham. Torstein ble også kåret til landets mest inspirerende politiker, og når man leser budskapet hans er det ikke så rart.

«Folk har så mange indre egenskaper som er langt viktigere enn utseendet deres. Jeg vil ikke være naiv og si at utseendet ikke betyr noe og det er ikke viktig å ta vare på seg selv. Jeg vil bare si at utseendet vårt ikke skal bestemme hvordan vi ser oss selv, livene våre eller hvordan andre ser oss. Jeg tror vårt utseende bare er overvurdert i samfunnet.