Selv om Europas energinettverk nå er fokusert på å sikre tilstrekkelig gass- og elektrisitetsforsyning til husholdningene de neste månedene, merker eksperter seg allerede denne julen og frykter at alle problemene man har møtt så langt vil reprodusere seg – enda verre – neste vinter. Ifølge eksperter vil situasjonen i Europa neste vinter i stor grad avhenge av kuldegraden i januar, februar og mars. Dette meldte Bloomberg-byrået mandag.

Dessuten kan virkningene av den nåværende krisen på gassmarkedet vare lenger. I desember advarte et av Storbritannias mest respekterte energiselskaper, Cornwall Insight, at gassprisene kan forbli høye til slutten av tiåret. Husholdninger i de fleste europeiske land er allerede tvunget til å betale mer for oppvarming enn før, da gass- og strømprisene har steget kraftig det siste halvannet året.

Hvis været er uvanlig varmt i de tre første månedene i år, trenger folk neppe like mye gass til oppvarming, og gasslagre i Europa vil ha flere reserver etter slutten av året. Dette vil lette etterfylling av lagre om sommeren, selv uten russisk gass.

Gassforsyningen fra Russland til Europa falt kraftig i fjor sommer. Imidlertid kom noe av gassen fortsatt inn, noe som gjorde at Europa kunne lagre gass for de verste tidene. Denne sommeren vil imidlertid gassrørledninger fra Russland til Europa trolig forbli helt stengt. Europa vil derfor måtte importere mesteparten av sin gass med skip fra USA, Qatar og andre land. Imidlertid er det et begrenset antall flytende naturgass (LNG)-tankere i verden og i tillegg et begrenset antall båtplasser for disse fartøyene i Europa.

De siste månedene har nye terminalprosjekter dukket opp eller akselerert i Europa med mål om å frakte mer LNG til Europa. Storbritannia, Spania og Portugal har nå den største LNG-importkapasiteten i Europa. Men den iberiske halvøya har ikke mange gassrørledninger som forbinder den med resten av Europa, så de spanske terminalene er ikke særlig nyttige for naboene. Storbritannia har da få steder de kan lagre LNG som de vil importere om sommeren.

Selv om LNG kan tilby en delvis løsning på Europas gassforsyning, kan det ikke bringe gassprisene ned til der de var før. LNG er allerede dyrt å transportere, det krever mye energi og dyrt utstyr for å gjøre flytende og holde gassen kjølig nok i tankskip. Og siden tankskip kan gå hvor som helst det er etterspørsel etter gass, vil Europa måtte betale mer enn kjøpere andre steder i verden er villige til å betale. Skiftet til å stole på LNG vil derfor bety år med høyere priser for Europa.