– Uavgjort er gunstig. Motstanderne kunne vært bedre, men det var også tøffere lag. Det ble også lange turer, for eksempel til Colombia, sa kaptein Jaroslav Navrátil i et opptak for media.

«Jeg er bare irritert over at vi ikke har spilt i Tsjekkia på omtrent tre eller fire år. Det ville vært mye bedre for våre unge gutter foran sine egne fans. Men det er slik det er og vi vil se etter foran Portugal-kampen.» , la Navrátil til, hvis valg han sist spilte hjemme i 2019 mot Nederland.

I år holdt tsjekkerne seg i eliteselskap takket være en vellykket uavgjort mot Israel, som de vant 3-1 sammenlagt. De hadde tidligere kommet til kort i mars-kvalifiseringen i Argentina.

Kaptein Navrátils lag var med i Fate som det tolvte seedede laget. Han bør stole på Jiří Lehečka, den 81. spilleren i verden. Tomáš Macháč kom også inn blant de 100 beste, som forventes å rykke opp til 98. plass på mandagens plassering. Jiří Veselý falt til 112. plass på grunn av en lårmuskelskade.

«Laget vil være basert på Jirek Leheček og Tomáš Macháč. Det blir viktig å ha en dobbeltspiller på laget. Det er Zdeněk Kolář eller Adam Pavlásek. Vi får se om det blir mulighet for fem spillere på bortekamper, » sa Navrátil, som også kan ringe Víto Kopřiva, Dalibor Svrčin eller Jakub Menšík.

Den høyest rangerte portugisiske spilleren er Joao Sousa, 33, rangert som nummer 82. Den nittiførste Nuno Borges er også på topp hundre. «Portugiserne har en erfaren tropp. Macháč spilte med Sousa i OL (han vant 2:1 i sett). Jeg håper guttene stort sett blir friske,» understreket kapteinen.

Selv om kvalifiseringen skal finne sted i begynnelsen av februar, skal den ifølge Navrátil trolig spilles på leire. «Guttene skal spille på harde baner i begynnelsen av året, og kanskje ti dager etter slutten av Australian Open, kan Davis Cup på leire komme. Du må trene deg opp for det, det er et helt annet trekk. Vi får se hva portugiserne tilbyr oss. Vi vil gjøre alt for å kvalifisere oss til finalen til tross for en ganske vennlig motstander,» sa Navrátil.

Tsjekkerne møter Portugal for første gang i historien. I de to foregående duellene hadde det daværende tsjekkoslovakiske laget lykkes, sist gang de vant i 1971 i Praha 5:0. «Selv om vi ikke spiller i henhold til rangeringen, vil vi være en liten favoritt. Jeg vil gi oss en sjanse på 55:45,» la Navrátil til.

Årets finalister, Australia og Canada, kvalifiserte seg direkte til Davis Cup-finaleturneringen neste år. Spanjoler og italienere mottok jokere.

Davis Cup-kvalifiseringstrekning (3.-5. februar):

Portugal – Tsjekkia, Kroatia – Østerrike, Ungarn – Frankrike, Usbekistan – USA, Tyskland – Sveits, Colombia – Storbritannia, Norge – Serbia, Chile – Kasakhstan, Sør-Korea – Belgia, Sverige – Bosnia-Hercegovina, Low – Slovakia, Finland – Argentina.