Du kan også lytte til artikkelen i lydversjon.

Figurene til den unge nordmannen, som bare er tjueto, er beundringsverdige, direkte utenlandske.

På høsten scoret han tjue mål på tretten kamper i trøya til Manchester City, hvor han i sommer ble overført fra tyske Borussia Dortmund. Femten av ni opptredener i den solide engelske Premier League slipper han også løs i Champions League, han har applaudert fem ganger i basisgruppen.

Utvilsomt den mest lovende spissen i dag, som har en stor karriere foran seg, hvis biter allerede flasser av. Og utviklingen overvåkes nøye av den berømte tsjekkiske talentsøkemotoren.

Tidligere sportsdirektør i Slavia Praha Jan Říčka er en verdenskjent talentspeider.

Han ble agent for den store London-klubben Chelsea FC, deretter sluttet han seg til tyske Hamburger SV med Sebastian Arnesen, sønnen til den danske legenden Frank. Imidlertid returnerte han til de britiske øyer og ble fast inventar i den spanske internasjonale Txiki Begiristains tropp som søkte forsterkninger for Manchester City. For klubben som den norske skytteren nå skinner i. Koblingen til den tsjekkiske eksperten er derfor klar.

Han følger den talentfulle unggutten fra de norske junioruttakene, som alle interessante spillere i disse alderskategoriene. Han vurderte ham som en mulig forsterkning for Manchester City, men Haaland valgte østerrikske Red Bull Salzburg først. «Jeg hilste det faktisk litt velkommen,» innrømmer Říčka. «Salzburg er kjent for å ta vare på unge spillere, det kan gi dem forutsetninger for at de kan vokse i ytelse», godkjenner denne uttalelsen fra den tsjekkiske eksperten.

Men etter to år valgte Haaland fortsatt et mellomtrinn i tyske Borussia Dortmund. Og den traff faktisk den tsjekkiske observatøren rett i ansiktet. Říček var opprinnelig ansvarlig for Øst- og Sentral-Europa i Manchester City, men på grunn av hans ubestridelige kondisjon ble han «forfremmet» for noen år siden og gjort ansvarlig for den tyske Bundesligaen. Han hadde en norsk skatt i nabolaget sitt.

Og om sommeren var det endelig på tide å bevege seg utover steinene i Dover.

Å kjøpe en armering til en høy pris er ingen stor kunst, men for at det virkelig skal passe inn i teamet og gjøre investeringen lønnsom, må alt være gjennomtenkt, klargjort og på plass. Man må imidlertid først vurdere om beløpet er tilstrekkelig.

Haaland hadde en klausul i kontrakten med Dortmund for en overgangssum på 60 millioner pund, omregnet til rundt 1,680 milliarder kroner. En enorm sum for den tsjekkiske skattebetaleren, men ikke for de rike europeiske fotballklubbene. Og Manchester City-eier Sheikh Mansour fra De forente arabiske emirater vet hvordan man får hår.

Men han var også heldig at det ikke brøt ut kamp for Haaland. Champions League-vinnerne Real Madrid beviste den franske musketeren Karim Benzema og ønsket å lokke landsmannen Kylian Mbappé til å bli med dem. Likevel har Paris Saint-Germain beholdt den nasjonale perlen.

Barcelona ville ha den polske hertugen Robert Lewandowski, hullet for ham i Bayern München ble fylt av den tidligere avtalte senegalesiske raideren Sadio Mané fra Liverpool.

Selv økonomisk sikre klubber i den engelske Premier League var ikke så glad i den norske spissen. Rivalene Manchester United sliter med Cristiano Ronaldo, Uruguay-landslagsspiller Darwin Núñez var sommerovergangen nummer én for Liverpool, Chelsea trodde den belgiske giganten Romelu Lukaku ville finne et nytt liv, Brasil-spissen Gabriel Jesus flyttet fra Manchester City til Arsenal og gjorde faktisk plass for Haaland .

Spørsmålet har imidlertid dukket opp hvordan den unge nordmannen vil passe inn i lagoppstillingen. Manchester City fulgte ikke det klassiske poengsystemet, målene ble delt mellom flere spillere. Og plutselig skulle én spesiell ulv ta seg av slutten. Spillerne har imidlertid tilpasset seg og gjør det nye ansiktet en stor tjeneste.

Så alt fungerer. «Haland fikk en flott start,» innrømmet Říčka. «Til tross for ungdommen, kjenner lagkameratene ham igjen, han scorer mål, han har blitt en fanfavoritt», roser han. «Sesongen er imidlertid lang,» advarer han. «Og Premier League er veldig krevende, noe som også fremgår av skadene til nye forsterkninger som ankom kort tid etter starten av konkurransen,» understreker han.

Haaland er imidlertid en viking bygget av raffinert stål, han bør holde.

Å beskrive Haalands fotballferdigheter er et tema for en diplomoppgave. Perimeter og kunnskap. Den tsjekkiske eksperten Říček oppsummerer det i noen få observasjoner. «Fremfor alt, utrolig ærlighet, han jukser med ingenting, han forsømmer ingenting, han utstråler et ønske om å stadig forbedre seg,» gir hun ham et æresbevis.

Og han finner det mest forståelige eksemplet for en tsjekkisk sportsfan. «Hun er som Ester Ledecká. De må også skru av heisene så hun ikke kan bli sliten og hvile,» sier han.

Å snakke om fotball er da enkelt for ham. «Sulten på mål, valg av plassering, god avslutning med både føtter og hode», beregner han. Det er naturlig at Haaland er et godt valg for Manchester City. Han bidro tross alt selv betydelig til dette med sin anbefaling.

I følge spesialistportalen Transfermarkt.com er Haaland nå verdt 150 millioner pund. Bedre å ikke konvertere til tsjekkiske kroner i energikrisen.

Den eldste tsjekkiske klubben, Slavia Praha, ser gjerne til Skandinavia når man leter etter forsterkninger, tross alt har noen av fangstene vært svært vellykket sportslig og kommersielt. Bare husk hvordan den danske forsvarsspilleren Alexander Bah, som nå spiller i Champions League for portugisiske Benfica Lisboa, betalte, svensken Aiham Ousou står frem som stopper.

I 2018 var speiderne hans også interessert i det norske skytevidunderbarnet Erling Haaland, da 18 år gammel. «Vi visste at i Molde, en dyktig spiss, ganske fysisk avansert for sin alder, scoret mål», innrømmer sportsdirektør Jiří Bílek. «Vi hadde det i kikkerten», bekrefter han.

Men det er langt å se og være interessert i overgangen. «Selv da var det utenfor våre økonomiske muligheter,» forklarer Bílek, hvorfor det ikke ble gitt noe spesifikt tilbud. Haaland flyttet fra Molde til Red Bull Salzburg for åtte millioner euro (over to hundre millioner kroner).

Prisen er nå flere ganger høyere. «Han kommer nesten aldri til å bruke en slavisk trøye», sier sportsdirektøren i Praha-klubben med en utvetydig observasjon.