5. desember 1917 kolliderte et fransk dampskip i den kanadiske havnen Halifax Mont Blancfraktet nærmere 300 tonn sprengstoff og et norsk ruteskip Imo. Om bord Mont Blanc på ulykkestidspunktet var det også tønner med svært brannfarlig benzen som forårsaket brann.

Forrige del: Den største ikke-atomeksplosjonen i historien: Halifax-tragedien i 1917

Dampbåtkaptein Mont Blanc I desperasjon bestemmer Aimé Le Médec seg for å senke skipet sitt før det eksploderer. Men han hadde få midler til å gjøre det. Kingston-ventiler ble tilbudt, men de ble ikke brukt på lenge og var nok ganske rustne. Dessuten ville denne prosessen ta for lang tid og det ville gå flere titalls minutter før overflaten lukket seg inn på skipet. Derfor ga kapteinen ordren «full damp» i håp om å fylle innvollene med vann raskere og løsne de vanntette skottene midtskips og akter.

Når Mont Blanc faktisk lansert fremover, anså ikke Le Médec tilstedeværelsen av mannskapet som nødvendig og beordret at skipet skulle forlates. I løpet av ti minutter hadde franskmennene sjøsatt to båter, rodd til land og gjemte seg i skogen. Men deres flammende dampbåt sank ikke og nærmet seg havnen der mengder av tilskuere samlet seg på kysten.. De kan ikke bli overrasket – de hadde ingen anelse om hva som var under dekk, og få mennesker hadde noen gang sett et brennende skip i livet. Men han visste faren Evan Wyatt, opprinnelig en sivil skipskaptein og vervet reservist ved Royal Canadian Navy i 1917, som ledet havnetrafikken den dagen. Han prøvde å spre mengden, men han var alene og få svarte på kallet hans. Mont Blanc i mellomtiden traff den brygge nr. 6 og brannen spredte seg til havnelageret.

Katastrofe i horisonten

For det var fortsatt «bare» en brann, av en britisk cruiser høy tyv avvist en dampbåt (småbåt), rammet Mont Blanc, brukte sjømennene tau for å nå hekken og forsøkte å slukke brannen. En slepebåt har også sluttet seg til kampen mot elementene med sine slanger Stella Maris og det så ut til at han hadde tenkt å ta det brennende skipet på slep. Men det verste skjedde og den franske rutebåten forvandlet seg til et blendende glimt på et sekund. Umiddelbart traff en trykkbølge, tjue ganger raskere enn lyd, ifølge senere beregninger.

Rundt flere hundre meter ble absolutt alt ødelagt, i et område på 160 hektar gjensto bare fundamentene til bygninger, selv de store murbygningene til sukkerfabrikken og støperiet overlevde ikke. Alt ble til steinhauger og branner brøt ut mange steder. Barkasa med sjømenn fra flyr over fordampet sporløst og Stella Maris eksplosjonen skyllet i land. Av de nitten mennene som var om bord i det skjebnesvangre øyeblikket, ble ingenting funnet. De fem ingeniørene under dekk var heldigere og alle overlevde eventyret – om enn hardt forslått. Trykkbølgen traff alle skip på innlandsruten og «børstet» deres master, ventilasjonsrør, livbåter og i noen tilfeller til og med hele overbygg.

Apokalypse på kysten

Men ulykken stoppet ikke der. Eksplosjonen forårsaket noe av vannet under Mont Blanc fordampet, en ny stormet på plass, og sammenbruddet av vannforekomsten forårsaket en tsunami med en kam rundt fem meter høy. Etter å ha truffet kysten, doblet bølgen seg og oversvømmet det som var en blomstrende by for et øyeblikk siden. Kraften til vannelementet er bevist av det faktum at mange skip brakk ankrene og tolv kantret. Tragediens «medskyldig» – det norske linjeskipet – havnet også på bakken Imo eller en britisk cruiser Niobe. Det apokalyptiske bildet langveisfra ble supplert med lyden av kirkeklokker som vaiet i trykkbølgen.

De som overlevde utløseren med god helse, startet umiddelbart redningsaksjoner. Sjømennene til flere britiske kryssere var organisert, og amerikanerne fra kutteren ble ikke utelatt Han er død. På en dampbåt Gammel koloni en hjelpestasjon ble satt opp og de overlevende skipslegene samlet seg der, men til tross for beste innsats døde rundt 400 pasienter kort tid etter den provisoriske sykehusinnleggelsen.

lagre noe i det minste

Arbeidet fortsatte over natten, men neste dag bremset en snøstorm farten. En halv meter snø dekket området og likene til noen ofre ble ikke funnet før på våren. Organisasjonen ble bedre over tid og to ambulansetog med fullt utstyr, som kom i full fart fra Boston, 500 km unna, hjalp mye. Dessverre ble det også plyndringsforsøk raskt straffet, men generelt kan man si at alle som kunne hjelpe. Det offisielle antallet ofre utgjorde til slutt 1 782 døde (inkludert 600 barn) og 2 000 savnede, men noen estimater snakker om dobbelt så mange. Rundt 9000 mennesker ble skadet, 6000 av dem alvorlig. 500 mennesker mistet synet etter at trykkbølgen blåste glasset med knuste vinduer inn i ansiktene deres. 1.600 hus ble fullstendig ødelagt, 12.000 bygninger fikk mer eller mindre skade.

TIPS: Katastrofer i bølgene: Hvilken maritim tragedie i historien var den verste?

Selv om innbyggerne ønsket å glemme hendelsen (et minnesmerke for ofrene ble ikke bygget før i 1985), eksplosjonen Mont Blanc det fikk også positive konsekvenser. Det var i Halifax det utviklet seg et institutt, der de prøvde å integrere blinde i det normale livet og sette en modell for fremveksten av lignende anlegg rundt om i verden. Han merket mangler i behandlingen av barn William Ladd, en av legene på ambulansetoget i Boston. Senere rettet han sin livslange innsats i denne retningen, og i dag er han anerkjent som en pioner innen pediatrisk kirurgi.