Han vet egentlig ikke hva som skjedde med ham forrige sesong. Kanskje ble han påvirket av trenerbyttet, kanskje av utbrenthetssyndrom etter en seiersrekke på syv kamper i den samlede verdenscupstillingen.

«Jeg følte meg som en naken kriger midt på en slagmark, uten våpen, ute av stand til å forsvare meg selv,» erklærte den franske mesteren ifølge Eurosport.

Dette er også grunnen til at Fourcade, 31, avsluttet sesongen for tidlig og ikke deltok i de tre siste etappene av skiskytterkretsen. Han endte dermed på en tolvte plass i verdenscupens generelle klassifisering.

Hans største rival, Johannes Bö, forsvarte ham imidlertid. – Når man har hatt en karriere som hans, blir alle som har et litt dårligere resultat behandlet som tapere. Men det var ikke sånn, Martin hadde ikke et så dårlig år, sa han. sønn.

Fourcade vant to individuelle gullmedaljer, en i stafetten, ytterligere to sølv og en bronse. Likevel var han ikke fornøyd, ettersom han ikke hadde nådd de nødvendige nivåene ved verdensmesterskapet, og kloden ville sikkert unngå ham.

«Martin er en ekte skiskytter, den raskeste skiløperen og kanskje ikke den raskeste, men fortsatt en god skytter, vi ser alle på hva han gjør og prøver å komme nærmere ham, han er et forbilde for alle i verden,» legger Bö til.

Selv mener han at den lengre pausen kom franskmannen til gode, og han observerte en god gammel «fyr» under testene.

«Jeg tror han er tilbake og han vil vise alle at han kan slå meg,» tenker Nor.

Selv Fourcade bekrefter ordene hans. «Jeg vil gjøre alt for å bli best igjen. Jeg føler at den tapte selvtilliten min har kommet tilbake,» rapporterer den elleve ganger verdensmesteren.

Startfeltets andre stjerne er ikke lenger så optimistisk. Bö vant 15 individuelle førsteplasser i fjor, la til fire verdensmesterskapstitler og selvfølgelig en stor klode.

«Det vil i utgangspunktet være umulig å gjenta, nå vil det starte fra bunnen av, og det vil ikke være lett for meg,» sa den 26 år gamle skiskytteren.

Han kan ikke engang garantere at han kommer til å kjøre hele verdenscupsesongen, han vil sannsynligvis gå glipp av noen etapper på slutten av året fordi han venter på at avkommet skal komme og vil ikke gå glipp av det.

«Det er veldig viktig for meg å være der når barnet vårt blir født, du vil bare ikke gå glipp av slike øyeblikk i livet. Men jeg er klar til å komme tilbake med mer entusiasme, som far vil jeg ha ekstra motivasjon, ” la Bö til.

Verdenscupkarusellen begynner lørdag i Östersund med blandet stafett, søndag fortsetter programmet med herre- og damesprint.