Om kvelden den 2. desember 1943 gjennomførte 105 tyske Junkers Ju-88 bombefly et overraskelsesangrep på den italienske havnen i Bari, der dusinvis av allierte fraktefly var stappet, deres dekk fylt med ammunisjon, militært utstyr, utstyr og forsyninger tiltenkt. for de allierte troppene som marsjerte mot Roma. Ettersom de allierte trodde at Luftwaffe på den italienske fronten var utslitt og ute av stand til meningsfull handling, var havnens luftvernforsvar svakt og det var ingen jagerfly som kunne gi luftdekning. Raidet tok de allierte fullstendig på vakt, og de kunne knapt yte motstand. I løpet av en time ble 28 amerikanske, britiske, italienske, franske, norske og polske frakteskip senket, 12 andre ble skadet og rundt 1000 tjenestemenn og handelssjømenn ble drept. En langt større tragedie var eksplosjonen av frakteskipet John Harvey, som fraktet en last med ammunisjon og 100 tonn sennepsgassbomber. John Harvey ble truffet i raidet og gikk i oppløsning i en enorm eksplosjon som utløste en ladning med sennepsgass.

Foto: Dette bildet ble tatt etter et vellykket tysk raid på alliert skipsfart i havnen i Bari, en italiensk havn ved Adriaterhavet (2. desember 1943) | Wikimedia Commons / Public domain

I 1943 fryktet den allierte overkommandoen at et Tyskland i hjørnet brukte kjemiske våpen for å bremse den allierte fremrykningen inn i Italia, så deres kjemiske våpen, inkludert sennepsgass, ble flyttet til Italia i tilfelle en streik som gjengjeldelse. Noe av svovelsennep fordampet i en sky og falt ned til byen Bari, der 1000 italienske sivile ble drept og hundrevis flere ble skadet. Fordi hele mannskapet på frakteskipet John Harvey ble drept i eksplosjonen, og fordi ingen i havnen visste noe om den farlige lasten, ble ikke byens medisinske personell informert om gasslekkasjen, sennep, og derfor var ingen forberedt på å ta godt vare på de overlevende. Dette gjaldt også sjømenn og soldater som rømte fra brennende skip ved å hoppe over bord.I sjøen ble noe av svovelsennepsgassen kombinert med brennoljen fra sunkne skip, og denne blandingen omsluttet overlevende i vann, som av samme grunn ikke hadde blitt tatt hånd om og utsatt dem for kjemiske brannskader. De allierte forsøkte først å dekke over hendelsen, i frykt for at tyskerne ville bruke kjemiske våpen i et forebyggende angrep. Da det ble klart at hemmelighold ikke lenger kunne opprettholdes, innrømmet amerikanske stabssjefer at sennepsgass hadde blitt sluppet ut i luften under raidet.

Denne tragiske hendelsen ga senere et stort pluss til verden. Resultatene av obduksjoner av avdøde sennepsgassofre i Bari viste at de hvite blodcellene deres var nesten fullstendig ødelagt, sammen med andre raskt delende celler. Oppdagelsen av disse cellegiftene førte deretter til utviklingen av kjemoterapi for behandling av kreft.

Kilde: krigshistorie