Kroatia ble akseptert tre år etter at EU-kommisjonen først vurderte at landet oppfylte vilkårene for å gå inn i et område uten konvensjonelle grenser. Dette vil etter hvert bli en realitet sammen med et annet viktig skritt i landets europeiske integrasjon, nemlig innføringen av euroen. Innføringen av den felles valutaen i Kroatia ble godkjent av EUs finansministre i juli.

Det er nå klart at det fra 1. januar også blir en lemping av kontrollen ved de kroatiske grensene til Slovenia og Ungarn. Personer som kommer fra andre Schengen-land sjøveien vil heller ikke måtte gjennomgå kontroller. Når det gjelder flyvninger til Kroatia, vil kontrollene bli fjernet i slutten av mars, dette stadiet er tradisjonelt knyttet til endring av vinter- og sommertid.

«Selvfølgelig, for tsjekkiske borgere, for hvem Kroatia er den mest populære sommerdestinasjonen, betyr dette stor lettelse, dette betyr å reise uten pass, dette betyr å reise uten grensekontroll,» sa den tsjekkiske innenriksministeren Vít Rakušan til journalister i Brussel . Han kalte utvidelsen av Schengen til Kroatia en av hovedprioriteringene for det utløpende tsjekkiske presidentskapet i EUs råd.

Balkanlandet blir det 27. medlemmet av Schengen-området, som i dag består av 22 EU-stater og fire ikke-EU-land: Island, Norge, Sveits og Liechtenstein. Medlemskap i Schengen er en forpliktelse for EUs medlemsland, mens innreise av et nytt land krever enstemmig samtykke fra EU-stater som allerede er en del av rommet.

Romania og Bulgaria fikk ikke denne støtten på dagens møte, som komiteen sier har oppfylt de nødvendige betingelsene i mer enn ti år. – Jeg ville løyet for deg hvis jeg ikke fortalte deg at jeg også er skuffet, sa EUs innenrikskommissær Ylva Johansson til media. Hun la til at Romania hadde støtte fra alle unntatt ett medlemsland, mens Bulgaria manglet støtte fra to land.

Den rumenske statsministeren Nicolae Ciuca har gjort det klart at han er skuffet over mangelen på støtte til landets inntreden i Schengen. Han sa at Romania vil fortsette å søke adgang til sonen uten grensekontroll. Bulgariens utenriksminister Nikolay Milkov kom med en lignende uttalelse, og sa at Bulgaria kanskje vil ta opp saken på EU-toppmøtet neste uke.

I de siste dagene motsatte Nederland seg inntreden av Bulgaria, Østerrike uttrykte sin misbilligelse i begge tilfeller. Etter dagens debatt uttrykte den østerrikske ministeren sin beklagelse over resultatet og sa at begge kandidatlandene fortjente Schengen-medlemskap fra tsjekkisk synspunkt. «Jeg er overbevist om at deres tid snart kommer,» la han til.

Den rumenske statsministeren Ciuca sa at han «ikke forstår Østerrikes ufleksible posisjon». Wien begrunner sitt avslag med at det finnes ruter via Bulgaria og Romania som smuglere smugler migranter gjennom til Østerrike, det første destinasjonslandet på den såkalte Balkan-ruten. Det østerrikske innenriksdepartementet viser også til at rumenere er på fjerdeplass blant landene smuglerne kommer fra. Ifølge avdelingen sa 78 % av migrantene fra Afghanistan til Østerrike at det første EU-landet de kom inn i var Bulgaria. For marokkanere var det to tredjedeler. Halvparten av dem fra Bangladesh sa derimot at de kom via Romania. Ved utgangen av oktober hadde nesten 90 000 personer søkt om asyl i Østerrike, en økning på over 200 % sammenlignet med fjoråret.

Ifølge Cyrrus sjeføkonom Vít Hradil vil jevne grensepasseringer gjøre Kroatia enda mer attraktivt for tsjekkiske turister. «Vi kan også forvente en litt sterkere interesse for kjøp av kroatiske eiendommer av europeere og et sterkere økonomisk samarbeid mellom selskaper og innbyggere i de slovenske, ungarske, italienske og østerrikske regionene nær grensene,» sa Hradil til ČTK. Ifølge ham vil Kroatia dra nytte av opptak til Schengen som et annet offisielt stempel som bekrefter soliditeten til de offentlige institusjonene. «I motsetning til Bulgaria og Romania, som venter betydelig lenger på opptak, presenterer Kroatia seg som en modellstat som konsekvent kan oppfylle sine plikter. Dette gjør det til et mer pålitelig reisemål i andre lands øyne for handel og investeringer,» la Hradil til.

Ifølge XTB-analytiker Jiří Tyleček vil turister spare drivstoff og tid brukt ved grensen. Samtidig tok det ofte flere timer i høysesongen. – Det er også viktig at kontrollene forsvinner allerede før sommersesongen starter. Fra et handelsbalansesynspunkt vil landet fremfor alt tjene på åpningen av grensen mot Slovenia og Italia. 12 % av landets eksport går til hvert av disse landene,” la han til.

EU Bulgaria Kroatia Romania diplomati Schengen-migrasjon