«Det er betydelige forekomster av metan og diesel under bunnen av Adriaterhavet. Kroatia har allerede gitt 29 konsesjoner for letebrønner, så langt på et område på 12 tusen kvadratkilometer. Brønnene vil bli lokalisert nær grensene til italiensk territorialfarvann Men på vår side er all leteaktivitet stanset. Vi risikerer at bare kroatene vil dra nytte av alt.

Prodi snakket ikke i vinden. Zagrebs utenriksminister Ivan Vrdoliar sa at «det burde være tre milliarder fat tilgjengelig så langt og Kroatia kan bli et lite Norge når det gjelder gass i nord og diesel i det sørlige Adriaterhavet.

I Italia provoserte Prodis uttalelser en bølge av protester, med en kritisk respons også fra Europaparlamentet.

Det norske selskapet Spectrum, på oppdrag fra den kroatiske regjeringen, har studert havbunnen i Adriaterhavet i lang tid. Den sender ut utbrudd av lydbølger på opptil 260 desibel hvert tiende sekund, en lydbølge dobbelt så høy som en jetfly som tar av.

«Det er ikke bare det, boreriggene er smurt og avkjølt med kjemikalier, og all denne aktiviteten, sier mange miljøvernere, har forårsaket en massakre av skilpadder og delfiner i Adriaterhavet,» sa han.

Den slovenske Janez Potočnik, EU-kommissær for miljø, svarte Zanoni at han var «informert om saken og har bedt om forklaringer fra kroatiske myndigheter».

Kroatene virker imidlertid fast bestemt på å handle. I Italia er et nytt sammenstøt mellom sentralregjeringen og regionene i ferd med å skje.

– Vi har store forekomster av diesel i mange deler av landet, spesielt i de mindre velstående områdene i sør. De er praktisk talt ubrukte og jeg forstår ikke hvorfor vi skal gi opp muligheten til å bruke disse ressursene – selvfølgelig prioritere beskyttelse av miljøet og folks helse», sa utviklingsministeren. Økonomi Federica Guidiová.

I Italia er regionale myndigheter i kystregionene Venezia, Marche og Abruzzo imot boring.

Luciano d’Alfonso ble valgt til president for den regionale regjeringen i Abruzzo takket være en kampanje radikalt imot letesonder i Adriaterhavet.

«Mer enn tønner, vakker natur og den resulterende utviklingen av turisme er viktigere for oss. Bruken av alternative energikilder, spesielt solens stråler, har en fremtid. Dieselforbruket i «Italia har gått ned i flere år,» han la til.

Situasjonen minner om en svært livlig debatt mellom tilhengere og motstandere av kjernekraft. Innvendingen om at mulige ulykker ved kraftverk i Frankrike, Sveits eller det tidligere Jugoslavia vil få umiddelbare konsekvenser også på Apennin-halvøya, har ikke rammet flertallet av befolkningen.

Her har atomkraftverk vært forbudt i mer enn 25 år, hovedsakelig brukes metan. Det er nesten økologisk ufarlig, men elektrisitet i Italia er en av de dyreste i Europa. «Vi risikerer, selv i dette tilfellet, å lansere en kampanje der det ikke vil være rom for en rasjonell og vitenskapelig basert debatt,» sa miljøvernminister Gian Luca Galetti.