Når tenåringsstjerner får spørsmål om NHL-draften, gir de vanligvis et unnvikende svar. «Spesielt hvis noen velger meg!» understreker de. Slik er det ikke for Michael Brandsegg-Nygard. For ham er det bare første runde.
Hvor mange norske hockeyspillere kan du nevne? Den mest kjente av dem er spiss Mats Zuccarello, som selv når han er 36 år gammel, samler ett poeng per kamp i NHL.
For resten har ikke den nordiske nasjonen, i motsetning til svenskene, finnene eller til og med danskene, noen store stjerner.
Imidlertid kan en kopi legges til i nær fremtid. Brandsegg-Nygard kan allerede beskrives som tidenes mest lovende nordmann. Han forventes å sette nasjonal rekord ved neste NHL-draft.
Vanligvis vekker ikke nordmenn stor interesse, og i hele historien har utenlandske klubber bare fjernet 23. For eksempel har Sverige omtrent like mange spillere hvert år.
Den høyest draftede nordmannen i historien var ikke Zuccarello, som ikke la prospektbudet i det hele tatt på grunn av manglende centimeter, men forwarden Marius Holtet, som Dallas tok i andre runde i 2002 på 42. plass på den generelle rangeringen.
Brandsegg-Nygard, 18, har en stor sjanse til første runde, der så å si alle rankinger ser ham. De mest optimistiske spådommene plasserer kantspilleren på kanten av elite-ti.
Tidligere i år presenterte Brandsegg-Nygard seg for et internasjonalt publikum på Twenty20 World Championship i Sverige. Han startet også mot tsjekkerne. Han scoret ikke i 1-8-debakelen, men han var i det minste ikke på isen for noen innslupne mål i fem-mot-fem-spill.
Totalt samlet han samme antall poeng (3+2) i fem løp og ble lagets mest produktive spiller. Samtidig var han den tredje yngste, han ble først myndig i oktober.
«Jeg elsker denne ungen. Hver gang jeg ser ham spille, tror jeg han er en NHL-spiller,» sa magasinets Tony Ferrari om Nor. Hockey nyheter. «Han holder et høyt tempo, han er smart, han spiller med kroppen. Han er en av de beste spillerne i den kommende draften på forecheck, kanskje han er til og med den mest klare for profesjonell hockey, noensinne. mindre hvis vi ikke regner med Celebrini (antatt nummer én valg i utkastet – red.anm.) og de første guttene.»
Brandsegg-Nygard er allerede profesjonell, og spiller for Mora i Sveriges nest høyeste liga. Etter 24 kamper har han rekord på 3+4.
Så han dominerer ikke offensivt, men det samme kan ikke sies om David Pastrňák, som snittet 0,67 poeng per kamp i samme konkurranse før draften.
Det som betyr noe er at rekrutterere ser potensialet. De liker at den norske tenåringen veier 90 kilo på 185 centimeter og kombinerer ferdigheter som hardt skudd med fasthet og fart.
Brandsegg-Nygard har allerede tiltrukket seg oppmerksomheten til alle NHL-klubber: På et tidspunkt kom opptil 50 speidere for å se ham. Noen snakket med ham.
«De vil bare finne ut hva slags person jeg er. De vet allerede at jeg er god i hockey og hva jeg kan spesifikt. Så de lurer på om jeg er en god person eller en søppel. De stiller meg spørsmål om min familie osv.», beskrev Brandsegg på den norske kanalen Nygard TV 2.
Han har satt seg et klart mål for juniutkastet: første runde. «Da jeg bestemte meg for å gå i første runde, ville jeg vært veldig skuffet hvis det ikke gikk,» sa han.
Å bli valgt ut, men ikke i første runde, er ikke nok for ham. «Det er ikke bra for meg. Det må være første runde,» la han til.
Før repetisjonen vil han likevel gjerne delta i VM for voksne i mai i Tsjekkia, hvor nordmennene skal utfordre Canada eller lokallaget i Praha-gruppen. Det største norske håpet i historien kunne dermed sees live av de nasjonale støttespillerne.
Student. Subtilt sjarmerende bacon-junkie. Spiller. TV-utøver. Frilansmusikkekspert
