Og hvordan skal det fungere? En rakettpall glir ut av flyets lasterom. Ved fall i bakken åpnes fallskjermene, noe som selvfølgelig bremser nedstigningen av pallen. I løpet av et øyeblikk vil individuelle land- og antiskipsmissiler med flat flybane begynne å slippe fra pallen, fyre opp motorer og slå på navigasjon, og fly mot målet.

Tenk deg hvor mange slike paller med kryssermissiler et slikt militært lastefly kan bære. C-130 Hercules vil dermed i hovedsak bli det mest effektive bombeflyet, som vil kunne avfyre ​​bokstavelig talt hundrevis av missiler på en enkelt flyvning, som vil kunne angripe både land- og sjømål.

Det nye systemet heter Rapid Dragon og US Air Force har nettopp testet det utenfor Norge. Og det som er enda viktigere er det faktum at alle andre allierte land som har militære lastefly, men som ikke har bombefly i sin flåte, også kan modifisere sine bombefly på denne måten.

Det ser ut til at for den forventede fremtidige krigen vil dette være hovedgrunnen til å modernisere lastefly på denne måten. Sannheten er at bortsett fra USA, Russland og Kina, har ingen land i verden sitt eget bombefly. Men nesten alle av dem har lastefly.

Men Rapid Dragon-systemet vil tillate dem å skaffe seg bombardementsevner. Enkelt sagt handler det om å stable kryssermissiler på paller, og det er der all den militære fordelen ligger. Ethvert lastefly vil da slippe paller på samme måte som det slipper paller på en fallskjerm med vanlig militærlast.

Etter å ha kastet pallen, kan lastefly returnere til basen hvor flere missilpaller er lastet, og de kan raskt gå tilbake til kamp. Rapid Dragon-systemet krever ingen modifikasjoner av flyet, så hele innovasjonen består kun av lansering av missilpaller.

Så hva er Rapid Dragon? Som allerede nevnt, er dette en palletisert våpenmodul der kryssermissiler er stablet. Padlene ble utviklet av US Air Force og Lockheed. Disse såkalte deployment-boksene kan bære både AGM-158 JASSM-missiler med lang og kort rekkevidde. Størrelsen på padleårene kan konfigureres for å matche oppdragskravene, så den kan variere fra fire til 45 AGM-158 JASSM-ER kryssermissiler, som har en rekkevidde på 925 til 1900 kilometer. Og det er ikke alt ennå. Padlene vil bli ytterligere modifisert slik at JDAM-bomber, sjøminer, droner og andre nye missilsystemer i fremtiden også kan skytes opp fra dem.

På grunn av sårbarheten til enkelte luftvernsystemer for massive lavtflygende kryssermissilangrep, er Rapid Dragon derfor egnet for svermtaktiske oppdrag for å undertrykke fiendens luftforsvar med et stort antall JASSM-missiler.

I tillegg til militærlasteflyet C-130 Hercules, ønsker US Air Force nå å teste Rapid Dragon-systemet på sitt andre C-17 Globmaster-lastefly. Selv om lastefly er sårbare maskiner fordi de mangler stealth-teknologi og andre forsvarssystemer, kan de fortsatt være svært effektive i rollen som bombefly. Langdistansemissiler skytes opp på en pall i trygg avstand fra fienden. Og det er bare et spørsmål om år før amerikanske militære lastebiler har systemer som lar dem skyte droner fra sine åpne lasterom og bringe dem om bord igjen.