HISTORIE: Legene ga ham ikke mye sjanse, og det så ut som stjernekarrieren hans var over. Likevel klarte han på mirakuløst vis å overvinne den vanskelige perioden og venter nå på ham i en duell med Praha-sigøynerne.

Om noen uker møter Praha Bohemians nordmennene Bodø/Glimt i andre runde av kvalifiseringen til European Conference League. Han vil sannsynligvis også dukke opp i troppen til laget som for tiden leder denne konkurransen. 31 år gamle høyreback Omar Elabdellaoui, som imponerer ved første øyekast med sin markante forskjell. I likhet med den legendariske Edgar Davids begynner han å bruke briller. De kan ikke glemme den uheldige hendelsen som skjedde med ham for to år siden under nyttårsfeiringen.

Men la oss gå tilbake til begynnelsen av historien. Den norske forsvarsspilleren er et av de lysende eksemplene på den nye generasjonen norske fotballspillere. Allerede i en alder av seksten år ble han rekruttert av engelske Manchester City, som han skal være spiller for de neste fem sesongene.. Han kom imidlertid ikke på førstelaget, og som en lovende unggutt vandret han på lån. Han startet først for norske Strømsgodset, deretter jobbet han for nederlandske Feyenoord og tyske Eintracht Braunschweig.

Han hjalp tyskerne med å kvalifisere seg til Bundesliga og laget fra den saksiske hovedstaden kjøpte ham permanent. Eintracht gikk likevel ned et hakk etter et år og Elabdellaoui ble kjøpt av greske Olympiakos. Han ble bokstavelig talt en legende i trøya. Han spilte 170 kamper for Athen-klubben og hjalp dem med å vinne fire ligatitler. Han prøvde seg kort for den engelske Premier League som gjestespiller, men klarte ikke å imponere mye i Hull City-fargene.

Pyroteknikk eksploderte i hendene hans

Som en bærebjelke på det norske landslaget, som han spilte 49 kamper for, ble han overført til tyrkiske Galatasaray sommeren 2020. I hans rekker casher han gradvis inn på avganger, dessuten stopper en uheldig skade ham. Nyttårsaften 2021 eksploderte et fyrverkeri i hendene hans og han ble fraktet til sykehus. Legene konkluderte med at han hadde fått en alvorlig øyeskade og var i fare for permanent synstap. Sjansen for bedring ville bare vært rundt ti prosent.

I de kommende månedene gjennomgikk nordmannen elleve operasjoner ved øyeklinikker i USA, hvor synet hans bokstavelig talt ble gjenoppbygd. En anonym giver hjalp også til. En rekke langvarige operasjoner hjalp, og etter mer enn ett år dukket nordmannen opp igjen i den tyrkiske klubbens treningssenter. Etter 423 dager startet han den første konkurransekampen etter en lang pause for Galatasaray. «Det var en utrolig vanskelig prosess. stor kamp«, tilsto han senere drive med sporter.

Andre gang han skjønte det, innrømmet han

«Jeg er tilbake her og gjør det jeg elsker mest. For andre gang gikk drømmen min i oppfyllelse. Jeg føler at jeg begynner med fotball igjen«, tilsto etter trettien år. Et år senere flyttet han til Norges Bodø/Glimt, i hvis trøye han utnyttet sin mangeårige erfaring.. I inneværende Eliteserie-sesong har han spilt ni kamper, og snart kvalifiserer han seg også til European Conference League på Letná i Praha mot Bohemians.