04.05.2023 | Patrik Patek, foto Josef Vaishar/cycling.photography

Den norske representanten Jorgen Nordhagen vant første etappe av det 51. Junior Peace Race. Den unge ressursen delte seier på målstreken med amerikaneren Augusto. Nordlendingen var knapt en galuset raskere.

«Det var en veldig vanskelig etappe i begynnelsen, men jeg prøvde å gjøre det enda vanskeligere. Jeg følte meg bra på stigningene, så jeg bestemte meg for å presse så hardt som mulig. Jeg ønsket å være i front fra start. , så det var umulig. Dessuten hadde vi et godt samarbeid med Augusto. Det måtte skje. sa norsk etappevinner Jørgen Nordhagen i mål.

Nøyaktig 141 syklister fra 24 lag og 21 land deltok på 1. etappe. Ved starten forventet rytterne en krevende etappe på hundre kilometer med start og mål ved Mírové náměstí i Litoměřice. Det var to fjellklatringspremier på programmet – først i Lovečkovice og deretter i Mukařov. Den ujevne profilen gjør at startfeltet ikke lenger er veldig raskt kompakt, men det er den andre premium-stigningen som er avgjørende for etappen. Rett etter henne, tretti kilometer før mål, bestemte et par – Jørgen Nordhagen og amerikaneren Andrew August – seg for å flykte. Hun overlot ingenting til tilfeldighetene og løp til målstreken i Litoměřice. Nordlendingen hadde litt mer styrke på sluttspurten og det var endelig han som kunne feire etappeseieren. Samtidig tok han umiddelbart på seg løpslederens gule trøye. «Jeg er glad. Tross alt er Peace Race et av de største etapperittene i verden», smilte Nordhagen, som fikk selskap på den seremonielle pallen av andre Andrew August og tredje danske Albert Philipsen, som ledet hovedfeltet til bronsestangen med en luke på tjuetre sekunder.

Allerede før start var det et lite sjokk og en stor skuffelse for de lokale supporterne. Štěpán Zahálka, en sykkelutdannet fra Terezín, innehaver av det tsjekkiske landslaget, hadde et svært ubehagelig fall i utforkjøringen fra Žitenice i starten. Etter behandling og hjulbytte klarte han imidlertid å komme inn i løpet. «Štěpán ble slått allerede forrige uke og nå gjør han det igjen. Å forlate med et slikt handikap er en veldig svekket person. Det er uheldig og vi er alle lei oss for det. Vi får se hvordan han kjemper mot det.» kommenterte ulykken, den vellykkede broren til representanten, Matěj, som er den regjerende elitemesteren i republikken og kom til Litoměřice for å se debuten til den unge Štěpán. Štěpán krysset til slutt målstreken på 78. plass med et tap på over fire minutter. Best av de lokale rytterne var Jan Bittner, som ankom hovedpelotonet på 19. plass.

Fredag, den andre løpsdagen, vil pelotonet ha to løpskontroller. Den første på programmet er en ni kilometer lang individuell temporitt, som for første gang finner sted i Třebívlice på den populære «Plum Track». På ettermiddagen må rytterne møte en flatere etappe på seksti kilometer med start fra Roudnice nad Labem og slutt i Štětí. «Vi får se hvordan temporittet går, men jeg tror vi kan beholde det gule,» nåværende løpsleder, Nor Nordhagen, bronse i fjor i den generelle klassifiseringen som «første år», legger ikke skjul på ambisjonene og har tenkt å forbedre resultatet ytterligere i år.