Oljeproduksjonen i Nordsjøen har falt til et historisk lavpunkt. Produksjonskostnadene fra mange brønner i Storbritannia og Norge overstiger dagens olje- og gasspriser.

Per 19. januar hadde Storbritannia 63 % av operative olje- og gassrigger, ifølge RigLogix-data. Dette er det laveste tallet siden selskapet begynte å spore data i 2000. Norge er i en lignende situasjon, med 71 % av brønnene som er i drift, også på et rekordlavt nivå.

Gruvearbeidere i regionen, som produserer Brent-olje, har økt produksjonen de siste to årene, med prosjekter godkjent på et tidspunkt da oljen nådde $100 per fat. Fallende priser har tvunget mange til å endre vekstplanene sine og begynne å kutte utgifter og bemanning. BP har til hensikt å kutte 600 arbeidsplasser i løpet av de neste to årene, og legge til de 90 000 nedskjæringene industrien har sett i regionen siden starten av 2014.

Prisen på Brent-olje har falt 72 % siden juni 2014 til et lavpunkt i 12 år under 30 dollar fatet ettersom det globale tilbudet overgikk etterspørselen. Fredag ​​steg oljeprisen 10 % til 32,18 dollar per fat, selv om noen banker forventer at oljeprisen vil falle til 20 dollar per fat.

Kostnadene ved å produsere mange brønner overstiger dagens oljepris

«I den britiske Nordsjøen er produksjonskostnadene mellom $15 og $45 per fat. Dette tilsvarer å fjerne flere brønner fra markedet.
Kate Sloan, analytiker i Macquarie Group

Sloan legger til at mange eldre oljefelt har driftskostnader i den høyere enden av dette området fordi de krever spesialisert boreteknologi for å forlenge levetiden.

I 2012 publiserte den norske regjeringen sine selskapers gruvekostnader som de høyeste i verden, opptil 45 % høyere enn i Storbritannia. Selv om norske gruveselskaper har rett til å få dekket deler av kostnadene sine fra staten, er mange prosjekter stanset.

Statoil ASA, som utvinner mer enn 70 % av Norges olje- og naturgassproduksjon i henhold til egne data, har trukket fire års produksjon fra én brønn de siste 18 månedene.

Det tar ikke lang tid før Nordsjøen blir en gravplass for oljerigger, sa Nordea Markets i november. Det er planlagt 30 letebrønner i Norge i år, nesten halvparten av de 57 i 2015.

Introduksjonsbilder: Enrico Strocchi