Lions dukket opp for første gang i gruppespillet i starten av terminen uten skadde angripere. Chytilase Sedlák. I første omgang hadde Tsjekkia et fem-til-tre powerplay, som ble passert av turneringens mest produktive spiller, Dominik Kubalík. Mot slutten av den tredje økte speedster Jakub Flek ledelsen med sin utbryting.

Den andre perioden var preget av utvisninger, inkludert Daniela Voženielka, som ble utestengt 5 minutter før kampslutt. Til slutt ble det hele 11 minutter, som motstanderen ikke brukte. I starten av tredje periode spilte tsjekkerne igjen med et powerplay, men de klarte heller ikke å score. Kampen ble derfor avgjort med dedikasjon fra det tsjekkiske laget, som klarte å blokkere Norges powerplay-forsøk meget effektivt og forsvare 0:2-ledelsen.

Plaget av skader måtte det tsjekkiske laget gjøre en endring – Filip Chytil og Lukáš Sedlák befant seg i verdenscupen, men takket være Det internasjonale ishockeyforbundets nye regel angående skadde spillere, kom Liberec-spissen Radan Lenc med på den lange listen for den femte gruppekampen mot Norge. Allerede før åpningsfløyten ble det også bekreftet at Toronto-spiller Radim Zohorna også ville ankomme spillestedet på lørdag, så troppen ble komplett.

Den gode nyheten var også at Jakub Zbořil ble frisk etter en mild forkjølelse. Derfor kunne Tsjekkia ta morgenkampen mot Norge, som så langt bare hadde fire poeng, og kun klarte å beseire slovenerne i forholdet 0:1, som en slags liten gjentakelse før elimineringskamper – for første gang de startet også i en variant med 13 angripere og 7 forsvarsspillere, den siste åttende forsvareren, Ronald Knot, forble utenfor lagoppstillingen.

For Lions var det en kamp som kunne løfte dem høyere på stillingen mot andre gruppe B-favoritter Sveits og Canada, og forbedre posisjonen i kvartfinalen. Før kampen så det også ut til at implementeringsteamet allerede hadde løst situasjonen i målet. Fra start sto Karel Vejmelka mellom de tre stolpene, ryggen ble voktet av Marek Langhamer.

Kubalík er rekordholder

Tsjekkia gikk aktivt inn i kampen og forsøkte pliktoppfyllende å angripe det foryngede norske laget. Men det manglet heller ikke på aktiviteten til nordmennene, og i hvert fall de første fem minuttene utlignet motstanderne. De viste seg også å være farlige, spesielt ved å kaste pucker på Vejmelka, som de tok den tsjekkiske keeperen med på en bestemt måte.

I det 12. minutt fikk Tsjekkia et fem-til-tre powerplay i ett minutt og førti sekunder, som til slutt ble omsatt av rekordholderen Dominik Kubalík. Han utlignet den beste skuddprestasjonen til tsjekkiske hockeyspillere i verdensmesterskapet da han scoret det sjuende målet i turneringen bak Haukelands rygg. Norge la i alle fall ikke ned våpnene i det hele tatt og truet alltid med å spille aktivt og trenge inn til Vejmelek.

Men plutselig ble Tsjekkias andre scoring født etter motstanderens konstante innkast, da Jakub Flek kom inn i penetrasjonen etter Kempnéhos pasning og slo Haukeland dyktig.

Forsvarer et langt maktspill

Andre periode var spesielt preget av fravær av pucker i de offensive tredjedelene. Det tsjekkiske laget klarte ikke å skyte skikkelig. På den andre siden sendte Haga et farlig skudd til Vejmelka, som sendte pucken i stolpen. Lions måtte også vente på to tette power plays, hvorav det ene var veldig hardt mot Daniel Voženielk og varte i mer enn 5 minutter til kampslutt.

Tsjekkerne hadde også makten under den andre svekkelsen. Først slo Sobotka seg løs, men Smejkal klarte ikke å rømme etter pasningen. Nordmennene, som ble blokkert av tsjekkerne etter fem harde skudd på kraftspillet, måtte til slutt takle nok en flukt fra Flek, som Haukeland også tok igjen. Det var imidlertid ikke alle utvisningene for Tsjekkia, og Lenc og Němeček ble utvist før slutten av tredje periode.

Norge spilte derfor med et powerplay i totalt 11 minutter. Til tross for dommer Schraders strenge måler, tok Vejmelka den ikke, og tsjekkerne kunne puste lettet ut.

Siste touch

Siste del av kampen ble snudd og fra starten av den tredje utnyttet løvene fire minutter lang power play på grunn av den blodige skaden på Jan Košťálek. Men selv ikke tsjekkerne kunne passere til slutt. Forsøkene på å erobre Haukelands nett for tredje gang fortsatte med balanserte krefter, men ingen av sidene klarte å sette den andre under hardt press.

Til slutt var det tsjekkerne som spilte åtte minutter på overtid i tredje periode. Resultatet endret seg imidlertid ikke og Lions tok til slutt seieren for et 0-2-resultat og sikkerheten til kvartfinalen. Den første store testen før finalen venter på landslaget søndag, når de møter sveitserne fra klokken 19.20.