Flere mangler kan også ses i den andre tsjekkiske opptredenen, men en trepoengs seier kan gi spillerne den selvtilliten de trenger. En suksess mot den største outsideren i gruppen var avgjørende, et mulig nederlag kunne forstyrre kvartfinaleplanene betydelig.

Slik ble det ikke, etter en forsiktig start tok den 20. initiativet og bekreftet rollen som papirfavoritt mot en stadig sliten motstander. Når det først ikke gikk bra, kunne lagkameratene regne med kaptein Kulich, som var en av de mest aktive på isen.

Han skjøt fra alle posisjoner, lette hele tiden etter ledig plass, kontrollerte kraftspill. Šalé, som er ett år yngre, strålte også med hat-trick, keeper Michael Hrabal fortjener også ros, da han plukket ut noen svake øyeblikk i åpningskampen av turneringen.

– Det er bra at guttene klarte det, men jeg liker heller bevegelsen og kompaktheten. Vi var ikke like spredt som i forrige kamp. Vi er spesielt fornøyd med den forbedrede tilnærmingen, sa Augusta fornøyd i et intervju med journalister .

Den tsjekkiske spissen Matěj Přibyl i duell med Martin Johnsen.

Han var langt fra alene, pengenes forsvarere hadde mye å ordne opp i. Mot slovakene lå de klart bak, kanskje kunne de bare være fornøyd med åpningsaksjonen til andreformasjonen, som endte med mål på forhånd. Resten gikk ikke bra i det hele tatt, et tungt nederlag på 2:6 tilsvarte fullt ut det som skjedde på isen.

Trenerne ba om forbedringer i alle aspekter. De manglet engasjement og kamplyst, mer ro i kombinasjonen eller samarbeidet mellom backene og spissene. Det er også derfor han tydde til flere endringer i troppen, som selv elitetreningen ikke slapp unna.

Ubehaget fra forrige duell var fortsatt merkbart på spillerne, de sta nordmennene hadde i utgangspunktet overtaket. Tirsdag presenterte de en interessant forestilling mot de mektige amerikanerne, som de holdt uavgjort med til det trettiende minuttet.

Robin Sapoušek ser etter pucken foran det norske målet.

Hrabal ble også raskt overbevist om sin besluttsomhet, som måtte gripe inn tretten ganger før første pause. Han befant seg under press, arbeidsmengden ble bare redusert over tid. Først valgte han den nødvendige dosen flaks, Stian Solberg og Gabriel Koch sendte pucken i stolpen.

Nordlendinger skal ha angret på de uomvendte mulighetene som følge av det omfattende angrepet. Spesielt da motstanderen hjalp dem betydelig med helt unødvendige ulovlige inngrep med hockeykøllen i offensiv sone, som han allerede møtte mot slovakene.

Trener Augustas avdelinger har overlevd noen tøffe tider. Og klokken 22.30 kom Kulichs første store øyeblikk. Landslagskapteinen skøytet til kanten av venstre sirkel, tok sikte og fant et lite hull i Markus Stensruds posisjon med et presist skudd.

Spissen Jiří Kulich scoret kampens første mål:

De to hovedspillerne i denne situasjonen braket sammen flere ganger i løpet av kampen. Den 20 år gamle rekvisitten okkuperte den norske keeperen med stygge forsøk, og hun angrep ham igjen i det første powerplayet etter Matyáš Melovskýs pasning.

Den eneste komplikasjonen på veien mot seier kom like etter pause. Casper Haugen tok den forhastede pasningen, hvis diskrete skudd ble avvist utenfor Hrabals rekkevidde av Johannes Løkkeberg. Kontaktskuddet opprørte imidlertid ikke Tsjekkia spesielt.

Det tredje målet var bare et spørsmål om tid. Denne gangen tok Stensrud seg av Kulichs kanoner, hentet Sebastian Redlich og håndterte også muligheten for Šalé, som ble gapt av en halvtom bank mens han var to ganger i undertall.

Motstanderen ble noen ganger sint, men forsvant raskt. Hrabal trengte ikke lenger å svinge så mye, lagkameratene hans forbedret bevegelsen i angrep. Og klokken 32:15 fikk de sin belønning da et smart skjult skudd fra forsvarer Aleš Čech fant veien inn i nettet.

På trettisju sekunder var stemningen enda bedre på landslagsbenken. Šalé tvang Mathias Papuga til en feil og klarerte pucken mot stolpen med en kompromissløs backhand fra blankt hold.

Eduard Šalé straffet motstanderens feil og brakte resultatet til 4:1:

Før sirenen lød klarte han å passere igjen, denne gangen hadde han god orientering i rommet mellom ringene. – Vi var godt forberedt, vi snakket mye på isen. Det ville vært noen feil, men totalt sett var det en god prestasjon, sa han etter kampen.

Da slutten nærmet seg, var det få som tvilte på den tsjekkiske triumfen. Nordmennene klarte ikke lenger å dramatisere forløpet av duellen, men virket heller irriterte og samlet feil.

Poenggapet økte ytterligere i siste akt. Først kom sentrum Matyáš Šapovaliv inn i statistikken, som straffet den unødvendige utestengelsen av Martin Johnsen med et heldig løp.

Den tsjekkiske spiss Adam Židlický dekker pucken foran Tobias Larsen.

Han brukte nok en numerisk fordel med et raskt skudd fra den første Šalá. Kaptein Kulich lot seg ikke flaut og 119 sekunder senere, etter en pasning fra Tomáš Hamara, scoret han også hattrick. Nordlendingene klarte ikke å følge med, Stensrud ble hjulpet to ganger av målstrukturen.

Etter en nervøs start utviklet kampen seg til en ren affære, men det gjenstår tøffere motstandere. Fredagens kamp mot de amerikanske favorittene blir en svært viktig test for landslaget, som vil vise mye.

«Vi må ta vare på spillet vårt, vi ønsker å skape. Ingenting enkelt venter oss, så det er ingen grunn til å fly i skyene. Vi har fortsatt mye arbeid foran oss,» sa Augusta.