«Jeg mangler motivasjon for nok en tittelkamp,» sa Carlsen. «Jeg føler at jeg ikke har noe å vinne, jeg liker egentlig ikke tittelkamper, og selv om det absolutt ville vært en interessant kamp historisk sett, har jeg ikke lyst til å spille den, og det gjør jeg ikke, jeg kommer bare ikke til å spill dette spillet,» sa han.

Han har vært verdensmester siden 2013, da han detroniserte indiske Visvanathán Ánand, og siden den gang har han forsvart tittelen fire ganger, sist i desember i fjor mot Něpomňašči. Allerede da stilte han spørsmål ved hans videre forsvar, i et av intervjuene indikerte han at han bare ville endre mening om å delta hvis utfordreren hans var Alireza Firouzja, som ble beskrevet som et vidunderbarn. Den 19 år gamle iranskfødte franskmannen endte imidlertid på sjette plass i kandidatturneringen i Madrid, som utfordreren er rekruttert fra, da Něpomňašči vant.

«Jeg snakket med medlemmer av laget mitt, (sjakkforbundet) FIDE og Jan. Konklusjonen er enkel, jeg har ingen motivasjon for neste parti,» gjentok Carlsen. Men samtidig sa han at det ikke betydde slutten på karrieren. Han utelukket heller ikke muligheten for å vende tilbake til kampen om overlegenhet i sjakk i fremtiden.

FIDE-president Arkady Dvorkovic aksepterte Carlsens avgjørelse med forståelse. «Bare en håndfull mennesker i historien kan forstå og verdsette den enorme kostnaden det tar å spille fem tittelkamper,» sa han i en offisiell uttalelse. «Hans beslutning om å ikke forsvare tittelen er utvilsomt en skuffelse for fansen og dårlige nyheter for arrangementet. Det vil etterlate et stort tomrom. Men sjakken er nå sterkere enn noen gang – delvis takket være Magnus – og verdensmesterskapet, en av de eldste og mest respekterte tradisjonene i sportens verden, vil fortsette.»