Det hele startet i 2014. Et team av norske brearkeologer som søkte etter gjenstander fra før vikingtiden begravd i isen på Digervarden, omtrent 350 km nord for Oslo, kom over et veldig gammelt stykke bearbeidet tre.

Objektet, bevart i is i rundt 1300 år, var den best bevarte pre-vikingskien i verden. At det var en ski, og ikke bare et stykke bearbeidet tre, var helt klart for alle ved første øyekast. Midt på brettet ble det festet en vridd bjørkekvist, samt en lærreim, som kun kunne være en primitiv binding.

«Siden den første skien dukket opp i slapset for syv år siden, har vi håpet og bedt om at den andre skal dukke opp,» sa Lars Pilø, meddirektør Iskremens hemmeligheter, en utløper av glasialarkeologiprogrammet på Innlandet, Norge. «Og det er nå gjort. De to skiene fra Digervarden er de best bevarte skiene fra forhistorien.»

Secrets of the Ice er et forskningsprogram utført av Region Innlandet. Teamet studerer flere arkeologiske funnsteder som står i fare for skade på grunn av smelting av norske isbreer.

Den nye oppdagelsen var ikke tilfeldig. Siden oppdagelsen for sju år siden har det norske teamet fulgt flittig med på deler av Digervarden i håp om å finne det savnede skiparet i den tilbakegående isen. En annen undersøkelse utført i 2016 har ennå ikke avslørt noe, men satellittbilder fra i år viste at isen har trukket seg ytterligere tilbake sammenlignet med 2014. Så 20. september dro arkeologene Runar Hole og Bjørn Hessen ut igjen for å utforske denne isolerte regionen.

Og de lyktes: Den andre skien ble funnet fortsatt fast i isen bare fem meter fra der den første ble oppdaget. En snøstorm og kraftig snøfall på Digervarden-fjellet, som er litt høyere enn Sněžka, hindret imidlertid Hole og Hessen i å ta av seg skiene. Så 26. september dro et større team til stedet med isøkser, gassovner og annet utstyr for å frigjøre skien fra isen og frakte den i sikkerhet.

Dette fikk de til med en isøks, men fremfor alt med oppvarmet vann, som smeltet isen som skien var fanget i. Da de frigjorde den fra isen, oppdaget de at den passet godt til skien som ble oppdaget i 2014. Men det var ikke alt. Den nyoppdagede gjenstanden var i enda bedre stand.

Begge skiene er brede brett med hevet støttepunkt og samme type primitiv binding som forblir intakt. Den lengste skien måler 187 cm og er nesten 17 cm bred. Lengden er sammenlignbar med dagens ski, men med en bredde på 170 mm er den mye bredere enn til og med dagens bredeste dype pudderski.

– Det er en utrolig oppdagelse, sier Pilø. «Det er oppdaget en rekke svært gamle ski i Skandinavia. De fleste av dem ble funnet i myrer og tilstanden varierer. Et enkelt eksempel fra Finland hadde også en bevart binding. Takket være et par godt bevart skisamling fra Digervarden kan vi ser nå mye mer presist hvordan de eldste skiene faktisk så ut.

Den nye oppdagelsen gir også eksperter bedre informasjon om bruken av ski for 1300 år siden. På Digervarden er det oppdaget en rekke redskaper for jakt på rein samt eldgamle gravhauger. Kanskje det var en sti dit. Eksperter diskuterer nå om disse skiene først og fremst ble brukt til jakt, til transport i fjellet, eller til begge deler.