Fosfat er grunnstoffet som brukes i produksjonen av fosfor til gjødsel. Det er en av råvarene som er tatt med i EU-kommisjonens forslag til lov om kritiske råvarer, fordi den tillater at det produseres nok mat. Den norske forekomsten er estimert til minst 70 milliarder tonn, like under de 71 milliarder tonn påviste globale reserver rapportert av US Geological Survey i 2021.

De største fosfatforekomstene i verden – rundt 50 milliarder tonn – ligger i Vest-Sahara-regionen i Marokko. Andre er i Kina (3,2 milliarder tonn), Egypt (2,8 milliarder tonn) og Algerie (2,2 milliarder tonn).

En strategisk viktig råvare

«Når du finner et funn i Europa av denne størrelsesorden som er større enn noen annen kilde vi kjenner til, er det betydelig,» sagt for EURACTIV-server Michael Wurmser, grunnlegger av Norge Mining, selskapet bak funnet.

Omtrent 90 % av fosfatbergarten som utvinnes over hele verden brukes i landbruket til å produsere fosfor til gjødsel, som det foreløpig ikke finnes noen erstatning for. Fosfor brukes også i produksjonen av solcellepaneler og litiumjernfosfat (LFP) batterier for elbiler, samt halvledere og databrikker, men i små mengder.

Alle disse produktene er blitt merket av EU-kommisjonen som «strategisk viktig»for at Europa skal opprettholde sin ledende posisjon innen produksjon av nøkkelteknologier for overgangen til en mer bærekraftig fremtid.

Forekomsten er også en geopolitisk ressurs for Europa

Mengden fosfor som trengs for å produsere disse nøkkelteknologiene er liten, men store produserende land som Kina og USA kan gå bevaringsveien, ifølge tidsskriftet Nature. «sin innenlandske lager ved å begrense eksporten». Ethvert forsyningsavbrudd må da «av geopolitisk og økonomisk art, i god tid før verdens reserver er oppbrukt», forfatterne gir studier.

Dessuten har ikke statene med de største fosforreservene klart å behandle det på en miljøvennlig måte, noe nordmennene allerede er i stand til. – Fosfor fra Kina, Vietnam eller Kasakhstan gjør ikke nødvendigvis solcellepaneler til et grønt produkt. Dette understreker konseptet om at bærekraft starter i bakken når du graver opp råvarene. » sa Wurmser.

Ikke bare fosfater, men også andre verdifulle stoffer

Norge Mining oppdaget forekomsten i 2018, men trodde opprinnelig at den var mye mindre. Geologiske team har tidligere estimert stedet til å være rundt 300 meter dypt – men videre forskning har endret dette anslaget betydelig. Forekomsten strekker seg faktisk til en dybde på 4500 meter under overflaten.

I tillegg til fosfater inneholder denne norske forekomsten også vanadium og titan. Disse brukes i romfarts- og forsvarsindustrien og er også klassifisert som kritiske råvarer av EU.